Saat itu tahun 2022 ketika saya pertama kali menginjakkan kaki di lapangan kriket.
Sebagai seorang pecinta tenis yang pertama kali menggunakan raket pada tahun 1995, pada saat saya pada umumnya tidak terkesan dengan olahraga raket lainnya—termasuk olahraga raket terbaru di Amerika, Pickleball—Saya memiliki ketertarikan yang kuat terhadap apa yang saya gambarkan sebagai tenis dan Squash menggabungkan permainan dengan raket rendah. harapan. Tapi itu hanya permintaan dari kakakku. Ternyata dia tahu sesuatu yang saya tidak tahu: padel itu listrik.
Pengamatan pertama saya adalah perasaan berjalan ke lapangan kriket berbeda dengan berjalan ke lapangan mana pun dalam keluarga olahraga raket. Di sini tidak ada kawat berduri yang sebenarnya identik dengan lapangan tenis umum. Itu tertutup, tapi tidak sesak seperti lapangan squash. Lapangan kriket dikelilingi oleh empat dinding kaca, yang mengurangi rasa sesak dan tercekik serta menciptakan perasaan lebih terbuka dan lapang.
Yang penting, pintu masuk pengadilan tetap terbuka. Anda memasuki lapangan kriket melalui salah satu dari dua bukaan di kedua sisi jaring, yang tidak hanya memungkinkan pemain masuk; pintu yang terbuka memungkinkan pemain untuk berlari keluar ke titik tengah lapangan, mengambil bola saat memantul dari kaca dinding, dan coba simpan pada saat ini.
Sebagai seorang pemain tenis, olahraga ini terbilang mudah untuk dipelajari. Skornya sama dan tembakannya cukup mirip. Saya tidak mengejar tendangan overhead yang terbang keluar lapangan di PADELPhia, namun saya mampu menghubungkan titik-titik tersebut dengan cara yang rumit saat pertama kali saya memainkan olahraga ini. Saya terpikat. Setelah waktu sidang 90 menit selesai, kami dapat memperpanjang waktu tambahan 30 menit sebelum pemesanan berikutnya tiba.
Meskipun pengalaman bermain tenis memberi saya keunggulan, hal ini bukanlah prasyarat bagi rata-rata orang untuk menikmati olahraga ini. Faktanya, bagian tersulit dalam tenis (servis dan menghasilkan topspin) tidak relevan dalam tenis dayung karena Anda melakukan servis secara curang dan raket tidak memiliki senar.
“Mudah untuk memulainya,” tegas pelatih tenis dan kriket Los Angeles Daniel Wulff. “Jelas lebih mudah dari tenis. Kurva belajarnya lebih cepat. Tidak ada tali, jadi mudah memahami cara memukul bola.”
Daniel Wulff mengajar tenis dan kriket di Los Angeles. Harun Bensyid
Wulff, yang tumbuh besar dengan bermain tenis kompetitif di Venezuela, bertemu Padel pada tahun 2017 saat tinggal di pesisir Mallorca, Spanyol. “Saya mendapat pekerjaan di pusat kriket dan mulai bermain,” katanya, seraya menambahkan bahwa lapangan selalu “penuh sesak”. Setelah sempat tinggal di Mallorca, dia pindah ke Los Angeles, di mana olahraga tersebut hampir tidak dikenal dan keterampilan barunya disembunyikan.
Maju tujuh tahun ke tahun 2024, dan Pelatih Padel adalah sumber pendapatan utamanya. Dia bekerja terutama dengan klien-klien dengan kekayaan bersih tinggi yang membangun kursus privat di halaman belakang rumah mereka.
Selama bertahun-tahun, untuk memainkan permainan ini di Los Angeles, “Anda harus mengenal seseorang,” kata Wulff. Hal tersebut baru saja mulai berubah dengan dibukanya The Padel Courts, klub dua lapangan di East Hollywood dan Taktika Padel, klub LA Galaxy dengan empat lapangan di Carson.
Sekarang, Anda tidak perlu mengenal seseorang; Yang Anda butuhkan hanyalah uang dan kesabaran untuk menghadapi lalu lintas Los Angeles. Reservasi ke The Padel Courts adalah $50 per setengah jam. Sesi berkualitas tinggi selama 90 menit berharga $150, yang berarti sekitar $38 per orang jika kursus dibagi menjadi empat arah. Taktika lebih murah, mengenakan biaya hingga $13 per orang per jam, tetapi jaraknya 23 mil dari apartemen saya.
Bahkan bagi saya, penduduk Santa Monica yang menyukai kriket, itu tidak sepadan. Tenis dan Pickerball kurang menyenangkan tetapi lebih mudah diakses. Saya bisa mengendarai sepeda ke lapangan umum dan melewati pagar rantai secara gratis – yang merupakan masalah besar bagi Padel.
Hambatan yang mencegah padel menyebar di AS
Seperti yang saya lihat secara langsung, bermain kriket di Amerika itu sulit. Di Los Angeles, tempat saya tinggal, pilihan pengadilan saya terbatas. Musim gugur yang lalu, ketika saya tinggal di Brooklyn, saya berada dalam jarak berjalan kaki dari Padel Haus Dumbo dan dapat membayar $60 per jam (per orang) selama jam sibuk untuk bermain di salah satu dari empat lapangan dalam ruangan yang masih asli, yang berarti 90 menit. saya sekitar $90. Ada alasan mengapa olahraga ini populer di kalangan individu dengan kekayaan bersih tinggi.
Tidak seperti pickball, di mana Anda dapat membangun lapangan sendiri di hampir semua permukaan datar dan menggunakan jaring portabel serta selotip untuk menandai garis, kriket memerlukan fasilitas.
Sejarah permainan ini dimulai pada tahun 1960-an dan dikaitkan dengan seorang pengusaha Meksiko yang mendirikan kursus di rumah peristirahatannya, awalnya untuk orang kaya.
“Ini dimulai di Acapulco pada tahun 1969 oleh Enrique Corcuera,” kata Christ Ishoo, salah satu pendiri EEP Capital, sebuah perusahaan modal ventura yang berspesialisasi dalam kriket. “Dia melakukannya dengan cara masyarakat kelas atas Meksiko. Itu tidak pernah menjadi olahraga untuk masyarakat, jadi tidak pernah populer.” Baru setelah teman-teman Cocuela dari Argentina “membawanya ke Argentina, Lalu dia membawanya dari Argentina ke Spanyol.” .”
Ishu menambahkan bahwa “tidak diragukan lagi” Spanyol dan Argentina memiliki pemain-pemain terbaik di dunia selama 30 tahun terakhir.
Christ Ishoo adalah salah satu pendiri EEP Capital dan pemilik LA Beat. Atas perkenan Kristus Ishu
Bukan suatu kebetulan bahwa para pemain top dunia berasal dari negara-negara dengan pengadilan dan program yang dapat diakses. Kurangnya program kriket remaja di Amerika Serikat berarti belum ada superstar Amerika, yang menurut Ishu sangat penting agar olahraga ini bisa berkembang: “Untuk mewujudkan hal itu di Amerika, saya membutuhkan kualitas bintang.”
Meskipun penggunaannya di pengadilan A.S. secara umum masih dibatasi, ada satu pengecualian: Miami. Olahraga ini telah menjadi begitu besar di kota Florida Selatan sehingga Ishu mencari tempat lain untuk berinvestasi.
“Itu terlalu jenuh,” katanya. “Saya lebih suka berada di Charlotte daripada Miami karena mereka telah membangun komunitasnya. Mereka sudah berada di sana selama tujuh tahun, jadi Anda perlu melakukan hal yang sangat istimewa untuk sukses di Miami.”
Mengapa Miami? Ishu mencatat demografinya: “Saat ini, ini adalah gerakan Latin. Di mata publik, ini adalah gerakan Latin. Gerakan ini akan dimainkan oleh semua orang, namun kita perlu membuatnya dapat diakses oleh semua orang — Tapi tidak hari ini.
Masa depan olahraga padel di Amerika Serikat
Ishu pertama kali terlibat dalam olahraga ini di Swedia pada tahun 2013 dan sejak itu membangun kursus di seluruh Eropa sebelum pindah ke Amerika Serikat pada tahun 2019 untuk mengembangkan olahraga ini. Dia memperkirakan bahwa Amerika Serikat akan memiliki “10.000 pengadilan dalam waktu sekitar 10 tahun.” Ia sangat yakin bahwa salah satu kunci pertumbuhan adalah dengan memasukkan program-program generasi muda: “Bagaimana kita melibatkan anak-anak? Karena hal itu akan menciptakan superstar di masa depan.”
Dia juga mencoba menarik lebih banyak perhatian seputar Liga Padel Profesional (PPL), liga pertama di Amerika Utara. Ishoo memiliki LA Beat, salah satu dari 10 tim profesional yang bersaing satu sama lain dari bulan April (awal musim) hingga November (musim berakhir dengan Final Piala PPL).
Yishu mengatakan, untuk menarik perhatian penonton, liga yang baru memasuki musim kedua ini perlu lebih “Amerikanisasi”.
“Anda harus punya cincin,” katanya seraya menambahkan bahwa mendapatkan rating juga membutuhkan kreativitas. “Bagaimana kita berpikir secara berbeda? Bagaimana kita melakukannya dengan cara yang membuat orang bersemangat? Itu terlalu sepi. Itu terlalu di bawah bayang-bayang tenis.”
Woolf bermain di Kejuaraan Kriket Pro-Am di Hampden. Atas perkenan Daniel Wulff
Ishoo, seperti penulisnya, merasakan olahraga ini saat pertama kali mengambil dayung.
“Saya memainkan olahraga ini dan itu adalah olahraga yang indah. Atletis, seksi dan cepat,” kenangnya. “Sebagai manusia, kami ingin menjadi ahli dalam sesuatu yang membuat Anda merasa baik dengan cepat.”
Wulff adalah ahli permainan raket dan mungkin memahami keajaiban kriket lebih baik dari siapa pun.
“Ini seperti tenis empat dimensi. Anda memiliki kehidupan setelah kematian: dalam tenis, ketika bola melewati Anda, semuanya berakhir; dalam tenis, bola bisa kembali. Ini membuka dunia baru,” katanya.
Namun apakah permainan ini cukup ajaib untuk memulai sebuah gerakan di Amerika? Dia tidak memiliki kepercayaan diri yang sama seperti Ishoo, terutama saat berkompetisi melawan raksasa seperti Pickleball.
“Bagi saya, Pickleball ada dalam DNA Amerika. Harganya murah, gratis di banyak tempat, dan lapangannya lebih kecil sehingga Anda tidak perlu sering berpindah-pindah,” kata Wulff. “Ini tidak seksi, tapi membuat orang bersemangat, membuat orang bermain, membuat orang menabung. Bagaimana cara mengatasinya?”