CNN
—
Mercedes telah mengumumkan bahwa remaja Italia Andrea Kimi Antonelli akan menggantikan Lewis Hamilton di Ferrari musim depan.
Antonelli, 18, lulusan program junior tim, akan bermitra dengan George Russell di Mercedes menyusul kepergian juara F1 tujuh kali Hamilton.
“Kimi selalu menunjukkan bakat dan kecepatan yang dibutuhkan untuk bersaing di level tertinggi dalam olahraga ini,” kata bos Mercedes Toto Wolff dalam sebuah pernyataan. “Kami tahu ini akan menjadi kemajuan besar lainnya, tetapi dia telah membuat kami terkesan di tahun ini Tes F1 dan kami akan mendukungnya di setiap langkahnya.
“Dalam diri George, dia memiliki rekan setim berpengalaman yang bisa dia pelajari dan asah kemampuannya. Saya yakin keduanya akan berkontribusi besar saat kami terus membangun momentum dan berjuang di lini depan.
Antonelli bergabung dengan program junior Mercedes pada tahun 2019 dan telah membalap di Formula 2 tahun ini, menjadi orang termuda yang memenangkan beberapa balapan dalam sejarah seri tersebut menyusul kemenangan di Silverstone dan Budapest.
Dia melakukan start latihan pertamanya dengan Silver Arrows di Grand Prix Italia di Monza pada hari Jumat tetapi mengalami awal yang menantang setelah membentur tembok di Tikungan 11.
Mobilnya rusak parah namun Antonelli berhasil lolos tanpa cedera, dan Wolff mengatakan insiden itu “tidak berdampak apa-apa” terhadap masa depan pembalap muda tersebut.
“Dia seorang pemula, dia masih muda dan kami siap berinvestasi untuk masa depannya, dan momen-momen ini akan terjadi dan akan terus terjadi tahun depan, tetapi juga akan ada banyak hal yang menarik,” tambah Wolff, menurut Reuters.
Antonelli berlari menggantikan Russell dan mencatatkan putaran tercepat dalam balapan sebelum kecelakaan itu. Di kemudian hari, ia kembali ke trek dan finis keenam di kualifikasi F2.
Antonelli, yang berusia 18 tahun pada hari Minggu, diperkirakan akan mengikuti pertandingan latihan lainnya di Meksiko akhir tahun ini.
“Sudah menjadi impian saya sejak kecil untuk masuk ke F1; saya ingin mengucapkan terima kasih kepada tim atas dukungan yang mereka berikan kepada saya sepanjang karier saya sejauh ini dan atas kepercayaan yang mereka tunjukkan kepada saya,” ujarnya. dalam pernyataan Mercedes.
“Saya masih belajar banyak, tapi saya siap dengan kesempatan ini. Saya akan fokus untuk menjadi lebih baik dan mendapatkan hasil terbaik untuk tim.
Rekan setimnya di masa depan, Russell, 26, juga berasal dari tim muda Mercedes dan telah memenangkan dua balapan bersama Mercedes, terakhir di Grand Prix Austria pada bulan Juni.
“Kami sangat antusias dengan apa yang dibawa George dan Kimi ke dalam tim sebagai pembalap individu dan mitra,” kata Wolff. “Daftar pemain baru kami sangat cocok untuk memulai babak berikutnya dalam kisah kami. Ini juga merupakan bukti kekuatan program junior kami dan keyakinan kami terhadap bakat-bakat lokal.
Mercedes menikmati kesuksesan besar pada masa Hamilton, memenangkan delapan gelar konstruktor berturut-turut, tetapi telah diambil alih oleh Red Bull dalam dua musim terakhir.
Hamilton memenangkan enam dari tujuh gelar F1 yang menyamai rekor bersama Silver Arrows, tetapi sekarang akan bekerja sama dengan Charles Leclerc di Ferrari pada tahun 2025.