Saya baru saja menerima volume pertama dari sebuah buku berharga yang diterbitkan di Yerevan pada tahun 2021 yang mengungkapkan untuk pertama kalinya 8.000 orang yang selamat dari pembantaian 300.000 orang Armenia di Armenia barat (sekarang Turki) oleh Turki pada tahun 1894-96. Bagian dari surat tulisan tangan yang disusun oleh Sultan Abdulhamid II.
Buku unik yang ditulis oleh Vera Sahakyan dan diterbitkan oleh Repositori Naskah dan Dokumen Kuno Matenadaran di Yerevan ini mereproduksi 28 lukisan dari provinsi Braneh di wilayah Mush. Kesaksian saksi mata dari 200 orang Armenia yang selamat dari genosida Turki di beberapa desa. Surat-surat yang memilukan ini dikirimkan kepada Mkrtich Khrimian (1893-1907), yang dikenal sebagai Khrimian Hayrig, di Etchmiadzin, markas besar Gereja Apostolik Armenia, untuk meminta bantuan belas kasihnya dalam Menyediakan kebutuhan dasar mereka berupa makanan dan akomodasi. .
Surat-surat orang Armenia yang selamat tetap disimpan di arsip Echmiadzin selama beberapa dekade dan kemudian dipindahkan ke Matnadaran. Penulis berencana untuk menerbitkan beberapa volume tambahan di masa depan untuk mencakup 8.000 surat yang tersisa. Banyak surat di jilid pertama diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris oleh Lucin Minassian.
Berikut ini adalah kutipan dari beberapa surat yang ditulis kepada umat Katolik oleh orang-orang Armenia yang selamat dari pogrom Turki tahun 1894-96:
— Pada tanggal 29 Oktober 1896, Yeghiazar Hagopian, seorang pengungsi dari desa Mushbraneh Kakalu, menulis: “Saya bisa lolos dari pembunuhan biadab yang dilakukan suku Kurdi. Saya nyaris tidak bisa melarikan diri dan hanya kehilangan jari di tangan kanan saya. Saya telah mengembara di sini mengemis selama empat bulan… Keluarga saya lapar, telanjang, dan menunggu saya dengan cemas saya beberapa biaya perjalanan.
— Pada tanggal 14 Oktober 1894, Mardiros Mouradian, seorang penduduk desa Khoshgaldi, Nizhny Buraneh, menulis: “Orang Tajik ilegal [Turks] Mereka menyerang keluarga saya yang miskin dan miskin serta memukuli kami dengan batu di satu tangan dan menembak mati putra saya yang berusia 20 tahun di tangan lainnya. Mereka merampas semua harta benda saya dan bahkan melucuti pakaian kami.
— Pada tanggal 11 Juli 1895, Hovhannes Der Bedrossian, seorang pastor paroki dari desa Mushmolakant, menulis: “Diserang oleh pasukan Kurdi dan Hamid, kami meninggalkan rumah dan harta benda kami dan dengan enggan dan diam-diam melarikan diri ke Rusia untuk bertahan hidup kemiskinan, khayalan, kelaparan… tanpa sepotong roti kering.
— Pada tanggal 2 Januari 1896, Hagop Levoniants dari desa Blanehlitz menulis: “Tujuan kami adalah membela diri – kami meminta Anda untuk menempatkan kami, rakyat kami, dan negara kami untuk membebaskan negara kami dari kuk besi Turki dan memberi kami beberapa senjata sehingga kami dapat menghubungi delapan teman kami yang telah mengirimkan surat demi surat kepada kami, meminta kami untuk menghubungi mereka sesegera mungkin.
— Mkrtich Haroutyounyan dari desa Khristam Kadouk di Buranekh menulis pada tanggal 13 Januari 1897: “Kami hampir tidak bisa selamat dari kekejaman… dan lolos dari cengkeraman kejam pemerintah Ottoman yang marah… …Saya meminta beberapa kain dan beberapa rubel untuk membayar perjalanan saya sehingga saya dapat melindungi keluarga saya dari embun beku dan memberi mereka makanan sehari-hari selama musim dingin.
— Pada tanggal 30 September 1895, dua orang janda, Yaghush Mkrtichian (lima orang) dan Yalduz Mardirosian (enam orang) dari keluarga pengungsi dari Mush, desa Kharakhlo, Bulanekh, menulis: “Kami berdua telah menjanda selama hampir dua tahun, karena kepala desa [of our families] Dibunuh oleh Kurdi. Kami takut dan lari ke sini. Mereka mengambil semua yang kami punya. Mereka tidak meninggalkan apa pun, baik ternak maupun harta benda.
— Pada tanggal 15 Maret 1894, Baghdasa Margossian dari desa Mushkekaru menulis: “Kami menanggung siksaan dan kesakitan yang tak terhitung jumlahnya dan hampir tidak bisa lepas dari kematian. Sipir ilegal membebaskan kami dari penjara dan meminta 80 keping emas. Kemudian mereka mengambil semua milik saya harta benda bergerak dan tidak bergerak serta memenjarakan anak saya secara paksa.
——Pada tanggal 17 Juli 1895, Sahage Garabedian dari desa Hamza Sheikh di Provinsi Buraneh menulis: “Karena perilaku barbar pemerintah dan Turki, kami meninggalkan tanah air kami dan melarikan diri ke Rusia kami berlima, termasuk ibu saya yang sudah tua. Saat ini, keluarga saya tinggal di gubuk yang penuh kutu di desa Amidru.
——Pada tanggal 19 April 1894, Pendeta Mateos Der Kevorkian dari desa Bulanekh dan Sahag Serovpian dari desa Karakilise menulis: “Sejak September 1893, suku Kurdi dan Turki di Turki telah menyiksa dan menindas orang-orang Armenia dengan kejam menjarah hasil panen gandum kami. Mereka melakukan perzinahan dengan istri kami pada malam hari dan kemudian mereka merampok uang dan rumah para pekerja Armenia ketika mereka kembali dari luar negeri dan membunuh mereka agama. Tiga dari mereka dibunuh, dan sekarang ada perintah untuk menggantung 28 orang… Efendis dan Agas secara paksa meminta 40-50 koin emas dari para petani Armenia tahun penjara dan mereka meminta 450 koin emas darinya, yang dikumpulkan melalui piring. [in church] Sekarang dia di penjara. Effendi dan Agas secara paksa menduduki desa-desa Armenia, melukai dan menyiksa masyarakat.
Ini adalah buku yang berharga karena:
1) Mendokumentasikan pembantaian orang-orang Armenia pada tahun 1894-96 melalui laporan saksi mata yang selamat;
2) Memberikan kesempatan kepada orang-orang Armenia masa kini untuk menemukan nama nenek moyang mereka yang pernah tinggal di Armenia bagian barat dan
3) Terungkap bahwa beberapa desa yang kurang dikenal di wilayah tersebut memang dihuni oleh orang Armenia.
Harut Sassounian adalah penerbit The California Courier, surat kabar mingguan di Glendale, California. bantuan kemanusiaan, sebagian besar berupa obat-obatan, sejak tahun 1989 (termasuk pendahulunya, Dana Konsolidasi Armenia). Dia telah dianugerahi medali oleh presiden Armenia dan Artsakh serta oleh para pemimpin Gereja Apostolik dan Katolik Armenia. Dia juga penerima Medali Kehormatan Pulau Ellis.