Orang jarang datang ke Franklin County saat terjadi badai. Seringkali, di sinilah mereka melarikan diri.
Namun dalam kasus Badai Milton yang terjadi minggu lalu, para pengungsi dari Florida Tengah dan Selatan bergegas masuk untuk menghindari kerusakan akibat badai yang akan datang, dengan menargetkan wilayah Gulf Coast yang beberapa daerahnya dilanda Badai Helene beberapa minggu sebelumnya.
Kabupaten tersebut menghapuskan peraturannya yang melarang para peserta perkemahan untuk bermalam di tempat umum dan mengarahkan mereka ke tempat parkir di kompleks Kendrick Ballpark di luar Carrabelle.
Pada hari-hari menjelang badai, setiap hotel dan motel di daerah tersebut, termasuk Port St. Joe dan wilayah barat hingga Destin dan sekitarnya, sudah penuh dipesan, dan staf meja depan menyarankan para pengungsi untuk mempertimbangkan persewaan jangka pendek.
“Water Street belum pernah menerima evakuasi sebesar ini dalam 17 tahun terakhir,” kata Leigh Coble, manajer regional Water Street Hotel dan Coombs Inn di Apalachicola.
Ia mengatakan, pihak hotel membebaskan biaya konsumsi bagi tamu yang memutuskan untuk tidak datang berlibur karena kamar bisa segera dipesan ulang, sedangkan tamu lain yang sudah datang bisa check-out sehari lebih awal jika ingin pindah dan bepergian lebih jauh.
Alaina Bass dan Russell Wright dari Tampa tinggal di Water Street bersama putri mereka yang berusia 4 tahun, Cali Wright.
Komunitas mereka sebagian besar kebal terhadap kemarahan Helen, sementara Bass, penduduk asli Florida yang belum pernah mengungsi sebelumnya meskipun tumbuh besar di dekat pantai, kali ini dia dan rekannya memutuskan untuk pergi.
“Dari cara mereka membicarakannya, kami tidak ingin mengambil risiko itu,” katanya.
Bass, yang bekerja sebagai petugas hukum di kantor kejaksaan negara bagian di pusat kota Tampa, diberi kebebasan untuk keluar, dan Wright, yang bekerja sebagai manajer data di sebuah perusahaan penelitian klinis, memiliki kebebasan serupa, jadi mereka menuju ke Mountain Terrace, Ga., jauh dari rumah lebih dekat.
John Kelton, yang juga tinggal di Water Street karena berhasil mendapatkan kamar terakhir yang tersedia, telah menjadi asisten penjaga taman di Taman Negara Bagian Dr. Julian Bruce St. George Island sejak 2008. Tiga kali berbeda, ketika dia harus mengevakuasi RV-nya, petugas taman mengizinkan dia untuk tinggal tetapi memintanya untuk meninggalkan taman. Aturan yang sama berlaku untuk lusinan RV yang berkemah di 60 lokasi taman.
Pendeta Stephen Pecot, pendeta dari Gereja Episkopal Trinity di Apalachicola, menyadari meningkatnya jumlah pengungsi, terutama sejak teman dekat seminari Michael Alford memimpin sebuah gereja terkemuka di St. Petersburg. Gereja tersebut terkena dampak buruk dari Helen.
Ia mengundang para pengungsi untuk menghadiri salat subuh pada tanggal 9 Oktober dan kebaktian doa komunitas pada malam itu, diikuti dengan malam permainan dan makan malam di Benedict Hall yang berdekatan.
Cindy Haas dari St. Petersburg juga tidak terluka oleh Helen dan mengatakan dia merasa bijaksana untuk pergi. “Naluriku menyuruhku pergi karena ini bukan untuk bermain,” katanya, jadi dia menuju ke Apalachicola, tempat yang dia nikmati pada kunjungan sebelumnya.
Hanya butuh waktu lima jam baginya untuk sampai ke sebuah kamar di Hotel Combs, namun pada suatu saat dia merasa takut karena begitu banyak pompa bensin yang tutup, namun ketika dia semakin dekat, dia melihat satu pompa bensin.
John Gieselman dari Daytona Beach Shores dan Jean Gieselman memiliki sahabat, salah satu pemilik Majestic Jewell di Apalachicola, saudara perempuan June Quinn, jadi pensiunan pramugari dan kontraktor menuju ke sini dan bahkan bermalam di mobilnya sebelum tiba di sini.
Sementara itu, Michael Alford, pendeta Katedral St. Petersburg di St. Petersburg, dia, istrinya Rebecca, dan putri mereka yang masih kuliah, Grace, sangat menyadari ancaman yang akan terjadi, karena banyak umat paroki di gereja tersebut yang terkena dampak parah dari penyakit Helen. kematian.
“Tiga puluh persen jemaat terendam banjir selama gelombang badai bersejarah itu. Beberapa orang kehilangan semua milik mereka,” kata Alford.
“Ini akan menjadi serangan langsung pertama dari potensi Kategori 5,” katanya. “Kami pikir tidak bijaksana untuk tetap tinggal.”
Dalam karir hukum sebelumnya, Alford pernah berada di Florida Selatan ketika Badai Andrew melanda pada tahun 1992.
Putra pasangan itu, seorang mahasiswa di Appalachian State University, berada di Boone, North Carolina, dan pasangan itu sedang berada di rumah di sana ketika Helen diserang. Meskipun sebagian besar wilayah tersebut masih tersisa, keluarga Alford mengetahui secara langsung penderitaan dan kehancuran di wilayah tersebut.
Alford mengatakan dia berdoa tetapi tidak mengharapkan keajaiban dari badai tersebut, yang secara logis berarti orang lain harus menanggung mimpi buruk itu.
“Ini bukan karena Tuhan menghukum kami, tapi karena kami tinggal di dekat pantai,” katanya. “Meskipun demikian, kami memilih untuk tinggal di sini.
“Saya percaya pada doa untuk perlindungan,” kata Alford. “Saya tidak percaya berdoa bahwa hal ini akan terjadi di tempat lain. Kami berdoa untuk menanggung hal yang tak terhindarkan.