Meskipun pilihan presiden menjadi sorotan pada pemungutan suara tanggal 5 November, para pemilih di wilayah Franklin dan Bay juga akan membuat keputusan penting mengenai pajak sekolah.
Dalam kedua kasus tersebut, pengawas menekankan bahwa jika pemilih menyetujui usulan retribusi, pajak properti tidak akan berubah karena distrik sekolah membatasi jarak tempuh yang dialokasikan untuk belanja modal, yang disebut pajak “brick and mortar”, agar dapat bersaing. Mengarahkan dana ke gaji karyawan dalam lingkungan yang semakin kompetitif.
Di Kabupaten Franklin, Memenangkan dukungan terhadap proposal untuk meningkatkan pendapatan operasional dari setengah pabrik menjadi pabrik penuh mungkin merupakan tantangan yang lebih besar dibandingkan di Bay County, yang meminta para pemilih untuk mendukung rencana tersebut lagi – Mill Levy Ini telah menikmati mayoritas yang konsisten dalam 16 tahun jajak pendapat terakhir .
“Ini bukan kenaikan pajak karena dana ini sudah diberikan ke distrik sekolah melalui biaya yang dibayarkan oleh setiap pemilik rumah dan properti di wilayah tersebut,” kata Pengawas Franklin County, Steve Lanier. “Kabar baiknya adalah sejak tahun 2008 para pemilih di Franklin County telah memilih dan menyetujui konversi setengah tanaman ini sejak tahun 2016, namun kami perlu mengubahnya menjadi konversi tanaman penuh untuk menyediakan lebih banyak dana dan kenaikan gaji yang signifikan bagi para guru dan staf kami.”
Hillary Stanton, seorang guru di Franklin County dan presiden serikat guru, setuju. “Hal ini telah berhasil sejak tahun 2008 dan saya yakin para pemilih yakin bahwa keputusan kami untuk membayar guru dan staf secara adil akan disetujui kembali,” katanya.
Apalachicola Bay Charter School juga menyatakan dukungannya terhadap pemungutan suara, yang akan membuat sekolah menerima pendapatan tambahan sebanding dengan populasi siswanya, sekitar 30 persen. “Sekolah ABC akan mendapat manfaat besar dari disahkannya referendum pada bulan November,” kata kepala sekolah Elizabeth Kirvin. “Prioritas kepemimpinan sekolah kami adalah meningkatkan gaji guru dan staf pendukung sebanyak mungkin pada tingkat yang berkelanjutan. Fleksibilitas yang diberikan kepada kami melalui referendum akan memungkinkan kami untuk meningkatkan gaji ke tingkat yang kompetitif, membantu kami Meningkatkan keselamatan dan keamanan dan menyediakan dana untuk program pendidikan.
Dana tersebut akan digunakan untuk “merekrut, mempekerjakan dan mempertahankan guru, staf, supir bus dan dukungan non-administratif sekolah lainnya, meningkatkan gaji karyawan agar kompetitif di pasar, meningkatkan keselamatan dan keamanan sekolah, dan memperluas ukuran sekolah,” kata bahasa pemungutan suara tersebut. .
Program pendidikan untuk meningkatkan pendidikan karir dan teknik (vokasi) serta meningkatkan program atletik.
Jika disetujui oleh pemilih, tambahan separuh pabrik akan dimulai pada 1 Juli 2025, dan berakhir pada 30 Juni 2029. Langkah ini menjadi lebih mudah karena pada bulan November 2022, para pemilih di Franklin County menyetujui pajak penjualan sebesar setengah sen yang secara khusus ditujukan untuk belanja modal.
Lanier mengatakan distrik tersebut tidak mempertimbangkan proyek modal besar apa pun selain gudang bus baru, yang masih dalam tahap perencanaan awal dan masih beberapa tahun lagi setelah diluncurkan. “Kami tidak berencana membangunnya sekarang,” katanya.
Setengah pabrik tambahan yang ditransfer ke dana operasional akan menghasilkan pendapatan tahunan sekitar $1,8 juta. “Seiring dengan meningkatnya nilai properti, jumlah tersebut akan meningkat, dan ini merupakan hal yang baik bagi sekolah kami,” kata Lanier. “Satu-satunya cara kita dapat merekrut dan mempertahankan guru-guru berkualifikasi tinggi dan tersertifikasi adalah dengan memberi mereka gaji yang layak mereka terima, dan itulah yang harus kita lakukan. Guru adalah tulang punggung sekolah kita, dan tingkat gaji kita harus setara dengan kabupaten lain. ”
“Para guru kesulitan mendapatkan tempat tinggal ketika mereka pindah ke Franklin County,” katanya. “Biaya hidup di sini lebih tinggi dibandingkan biaya hidup di wilayah lain, dan upah di wilayah lain lebih tinggi dari kami.”
Mengutip data dari Departemen Pendidikan Florida, dia mengatakan rata-rata gaji guru di Franklin adalah $42,695, hampir $4,000 lebih rendah dari rata-rata gaji guru di Liberty County dan hampir $8,000 lebih rendah dari rata-rata gaji guru di Bay County. Lanier mengatakan data menunjukkan Franklin juga memiliki rata-rata gaji guru yang lebih rendah dibandingkan Gadsden, Calhoun, Wakulla, Leon, Bay dan Jefferson.
Di Bay County, Sheriff Jim Norton Dipercaya bahwa para pemilih sekali lagi akan menyetujui pajak biaya operasional selama empat tahun untuk setiap pabrik, seperti yang telah mereka lakukan sejak tahun 2008, meskipun dalam pemilu khusus dengan jumlah pemilih yang jauh lebih sedikit.
Ia mencatat, wilayah tersebut terus mengumpulkan sekitar setengah belanja modal, atau sekitar 0,786 pabrik dari kemungkinan 1,5 pabrik.
“Pajak akan dibayar dengan cara apa pun, itu adalah quid pro quo,” kata Norton. “Kita bisa memungutnya (belanja modal) dan memiliki batu bata yang cemerlang, tapi kita akan memiliki 40 guru lebih sedikit di sekolah kita. Saya tidak ingin gedung-gedung baru dan sebagainya; saya ingin kemampuan untuk merekrut guru.
Dia mengatakan pendaftaran siswa di distrik tersebut sekarang kembali ke tingkat sebelum Badai Michael, dengan sekitar 1.830 siswa pada akhir tahun lalu, dan diperkirakan akan bertambah lebih dari 50 siswa pada tahun ajaran ini.
“Penghasilan (yang dibutuhkan) mahasiswa tidak berubah,” kata Norton. “Biaya hidup perlu disesuaikan, dan inflasi telah menyebabkan biaya operasional distrik sekolah meningkat secara signifikan. Biaya tersebut meningkat dua kali lipat selama periode tujuh tahun tersebut. Kami melakukan hal yang sama dengan uang yang lebih sedikit dibandingkan tujuh tahun lalu. Terlebih lagi.
Norton mengatakan pajak pada satu pabrik akan menghasilkan sekitar $4,3 juta pada tahun depan, dan jika pajak tersebut gagal, dampaknya bisa signifikan. “Jika kita kalah dalam kasus ini, sekolah kita akan menjadi tempat pembuangan sampah. Mereka menjadi tidak diterima. Tidak akan menjadi lingkungan belajar yang kondusif,” ujarnya. “Para pemilih di Bay County cukup berpendidikan untuk memahami betapa pentingnya hal ini bagi Bay County, bahwa kita memiliki sekolah yang layak, mendukung nilai-nilai real estat, dan anak-anak berada dalam lingkungan belajar yang aman. Saya pikir para pemilih akan terus melakukan hal itu.