Saya telah lama terpesona dengan sosiologi dan nuansa perilaku manusia dalam komunitas diaspora Armenia di Amerika Serikat. Mungkin hal ini ada hubungannya dengan definisi dasar komunitas, yaitu “perasaan persekutuan dengan orang-orang yang memiliki sikap, nilai, dan tujuan yang sama”. Diaspora kita ditentukan oleh komunitas kita. Komunitas kita seperti Fresno, Worcester, dan New York mencerminkan beberapa pola imigrasi paling awal yang terjadi lebih dari satu abad yang lalu dan terus mengembangkan pola ekonomi. Nenek moyang kita melakukan perjalanan ke Fresno untuk bertani seperti yang mereka lakukan di Dataran Tinggi Barat, menunjukkan ketekunan yang luar biasa dalam menghadapi diskriminasi dan perlahan-lahan mendapatkan rasa hormat dan kekayaan. Yang lain pindah ke Worcester untuk mencari pekerjaan pabrik yang berlimpah.
Perekonomian dan lapangan kerja memainkan peran penting dalam membentuk komunitas kita, namun ketika populasi yang stabil berkumpul di suatu tempat, nilai-nilai komunitas akan berlaku. Kakek dan nenek buyut kami bekerja di pertanian, di pabrik, dan menjadi wirausaha untuk membangun kembali kelangsungan hidup keluarga mereka dan memberikan kehidupan yang lebih baik kepada anak-anak mereka. Tindakan tanpa pamrih ini adalah landasan sistem nilai kita. Komunitas kami juga dibangun berdasarkan iman Kristen Armenia. Hampir setiap komunitas telah mendirikan tempat ibadah dan balai pertemuan komunitas untuk melanggengkan kepercayaan dan tradisinya. Bahkan ketika demografi berubah dan orang-orang Armenia bermigrasi ke komunitas-komunitas di Baton Rouge, Charlotte, dan Texas dan Florida, proses pengorganisasian komunitas dimulai dengan iman kami, pertama melalui misi, dalam banyak kasus akhirnya beralih ke paroki yang berfungsi penuh. Kaitan paling mendasar dengan pesan Tuhan dalam Matius 18:19-20 adalah, “Di mana dua atau tiga orang berkumpul dalam nama-Ku, di situ Aku berada di tengah-tengah mereka” Ini adalah basis infrastruktur Kristen komunitas kami.
Meskipun budaya diaspora kita telah berkembang selama lima generasi sejak genosida, prinsip-prinsip dasarnya tetap ada. Keyakinan kami ada di jantung komunitas, bekerja sama dengan berbagai organisasi politik, pendidikan, amal, dan filantropi. Kepemimpinan dan relevansi merupakan tantangan yang berkelanjutan. Sama seperti nenek moyang kita seratus tahun yang lalu dihadapkan pada keharusan untuk memastikan transfer kepercayaan dan warisan kita ke wilayah ini, generasi sekarang juga harus bekerja tanpa kenal lelah untuk memastikan infrastruktur memenuhi kebutuhan generasi baru. Kebutuhan generasi baru terus berubah, dan infrastruktur harus terus berubah.
Tentu saja, definisi komunitas di atas sangat penting bagi kelangsungan dan keberlanjutan kita. Secara keseluruhan, terdapat hubungan langsung antara kemakmuran atau kemunduran komunitas kita dan kemampuan kita untuk mempertahankan kesamaan ini. Ada banyak contoh kemunduran komunitas yang dapat ditelusuri dari ketidakmampuan menarik generasi baru atau mempertahankan visi bersama. Demikian pula, khususnya di beberapa komunitas baru di wilayah kami yang berbeda, pola pembentukan dan pertumbuhan terkait dengan rasa kebersamaan yang tercermin dalam aktivitas dan perilaku kelompok. Sebagian besar komunitas baru melewati periode “bulan madu” yang positif, ketika kegembiraan membangun gereja atau sekadar berkumpul dengan warga Armenia lainnya dapat mencegah konflik yang serius. Di sinilah kepemimpinan yang kompeten berperan dalam menjaga komunitas tetap fokus, bertumbuh, dan dihormati.
Banyak komunitas kita berada pada tahap perkembangan yang kritis. Saat berkonflik dengan pendeta atau pemimpin awam, kita cenderung menekankan hal negatif. Saya merasa menyegarkan untuk menginspirasi komunitas kita dengan contoh-contoh kepemimpinan yang didorong oleh cinta dan harapan. Paroki asal saya adalah Gereja Penerjemah Suci Armenia di Framingham, Massachusetts. Kami telah datang ke gereja ini selama lebih dari 20 tahun dan merasakannya sebagai sumber sukacita selama tantangan yang dihadapi oleh gereja modern di Amerika. Tindakan para pemimpin komunitas paroki dapat menjadi cerminan kritis komunitas yang lebih luas. Di keuskupan kami, kami tidak perlu bersusah payah menemukan pemimpin yang luar biasa dan, yang lebih penting, manusia yang cantik.
Robin Palumbo menjabat sebagai presiden Dewan Paroki selama bertahun-tahun. Saya merasakan inspirasi bahwa dia memenuhi tanggung jawabnya karena kasih kepada Tuhan dan umatnya. Pekerjaan ini menuntut dan mudah bagi para pemimpin untuk terjerumus ke dalam perangkap kehidupan bermasyarakat, namun Robin adalah sinar matahari. Alih-alih luput dari perhatian, hal itu berdampak pada orang lain. Ia kerap hadir di gereja dengan sapaan hangat dan tulus. Nasionalisme karyanya luar biasa dan nilai-nilai inklusi mendorong rasa kebersamaan. Baru-baru ini, Robin menghadapi tantangan kesehatan yang signifikan karena kerendahan hati dan ketekunannya yang terkenal. Saat dia membaca ini, Robin akan memberitahuku bahwa dia tidak pantas diperhatikan. Kita semua mencintai Robin, itulah intinya. Saya yakin ada kalanya dia enggan pergi ke Gereja, namun dia selalu hadir di masa yang penuh tantangan ini. Dia adalah contoh indah kasih Kristiani dan dikagumi oleh semua orang yang mengenalnya. Betapa beruntungnya kita bisa memanggilnya teman kita. Berapa banyak orang yang terinspirasi oleh kerendahan hati, cinta, dan kekuatannya? Dia layak mendapatkan ratusan orang yang terus mendoakan kesembuhannya. Tentu saja Robin menganggap itu urusan biasa karena tidak ada hubungannya dengan dia. Penafsirannya tentang cinta adalah pengalaman yang menyenangkan. Pemimpin yang memimpin dengan kasih Tuhan adalah pemimpin yang unik dan kerendahan hati mereka memancarkan integritas.
Saya dibesarkan di komunitas Armenia di Indian Orchard, Paroki St. Gregory. Ini adalah komunitas kecil yang terkena dampak negatif dari iklim ekonomi di wilayah tersebut, menurunnya jumlah anggota, dan kerugian tragis yang terjadi baru-baru ini. Dalam lingkungan yang penuh tantangan besar ini, Tanya Garibian muncul sebagai pemimpin yang unik. Robin dan Tanya keduanya berasal dari Paroki St. Stephen di Watertown. Tanya menikah dengan seorang pemuda St. Gregorius (Ed) dan mereka membesarkan anak-anak mereka di komunitas. Dia menjadi suara untuk tindakan dan komitmen selama masa-masa paling sulit. Tanya memimpin dengan nilai harapan dan mendorong orang lain untuk menerapkan pendekatan ini. Di saat seperti ini, orang bisa memilih untuk menyerah pada keputusasaan, atau mereka bisa memilih untuk mencari solusi dan membangun harapan.
Dalam komunitas seperti diaspora Armenia, salah satu ciri terpenting seorang pemimpin adalah kemampuan membangun harapan. Ini adalah inti dari iman kita.
Dengan harapan, kita bisa bermimpi dan bergerak menuju pemulihan. Tanpanya, kita akan terjatuh ke dalam lereng licin yang tak tertahankan. Saya mengamati Tanya mengoperasikan dan menyatukan komunitas di lingkungan yang sangat menantang. Hal ini terjadi pada peringatan 90 tahun yang sangat sukses pada musim semi lalu dan pada kunjungan Yang Mulia Alam I pada bulan Oktober. Dia membantu paroki tersebut melewati masa duka, kenangan dan pemulihan setelah komunitas tersebut terpukul oleh kematian tragis dua anggotanya pada bulan Juni lalu. Dia melakukan ini dengan menghormati masa lalu, rasa urgensi untuk masa kini, dan harapan abadi untuk masa depan. Kita belajar lebih banyak tentang diri kita sendiri saat menghadapi kesulitan. Beberapa pemimpin dilahirkan untuk bersinar ketika karyawannya berada dalam kondisi paling rentan. Beberapa dari kita melihat masalahnya dan bersantai. Tanya melihat peluang untuk mencari solusi dan harapan untuk hari esok yang lebih cerah. Saya sering memikirkan gambaran Alkitab tentang Tuhan yang tidak pernah membiarkan kita mengalami hal-hal yang melebihi kemampuan kita. Selama masa penuh tantangan dalam sejarah panjang St. Gregorius ini, Tanya dan yang lainnya menonjol untuk memimpin komunitas ke “tempat yang lebih tinggi.” Saya juga sangat bangga dengan jumlah perempuan Armenia di gereja dan komunitas kami yang semakin banyak mengambil posisi kepemimpinan dan memberikan dampak yang signifikan.
Untuk membangun komunitas, kita membutuhkan pemimpin yang memahami sifat komunitas. Di sepanjang pantai selatan Connecticut, ada sebuah paroki Armenia di Trumbull yang disebut Gereja Asumsi Armenia. Organisasi ini dipimpin oleh Der Untzag Nalbandian selama bertahun-tahun. Saya mendapat kehormatan untuk mengenal dia dan keluarganya yang luar biasa melalui saudara perempuan saya, seorang anggota gereja. Menurut saya, Der Utzag adalah standar emas dalam membangun komunitas. Sebagai seorang imam diosesan, beliau tanpa henti menyampaikan Sabda Allah kepada masyarakat di wilayah tersebut dengan energi yang tak terbatas dan komitmen terhadap iman dan tradisi kita. Bersama umat parokinya, Delheir menyelenggarakan banyak acara spiritual dan budaya yang menampilkan musisi tamu dan pendeta. Mungkin bakatnya yang paling penting adalah kemampuannya yang unik untuk inklusi paroki. Ia tidak hanya mengintegrasikan umat ke dalam kehidupan paroki tetapi juga memastikan adanya hubungan antara keahlian atau minat mereka dan kebutuhan gereja. Ini adalah keterampilan penting dan unik yang berkontribusi terhadap keberlanjutan paroki. Semua komunitas mengalami tingkat puncak dan lembah tertentu. Pertanyaannya adalah bagaimana pemulihan itu akan terwujud. Dengan kepiawaian Der Untzag dalam membangun rasa keterlibatan masyarakat, lembah tersebut bisa diminimalisir. Beliau tidak hanya memberikan kepemimpinan langsung namun juga mendelegasikan dengan baik dengan memperjuangkan inklusi. Komitmennya yang tak terbatas pada pelayanan menginspirasi orang lain.
Komunitas kita sangat penting bagi masa depan diaspora kita. Renungkan, analisis, dan sesuaikan seperlunya agar niat dan tindakan kita tetap konsisten dan sesuai kepentingan kita. Komunitas kami dipenuhi dengan pelayan rendah hati yang berkontribusi pada berfungsinya institusi kami. Berbagi pengalaman kepemimpinan yang berdampak akan membuat kita tetap membumi dan membuka pintu bagi generasi mendatang. Membela dan mengadvokasi individu yang berpartisipasi dengan hati yang murni dan niat yang mulia. Mereka membutuhkan dukungan agar bakat mereka dapat menginspirasi orang lain. Menunjuk atau memilih pemimpin hanya untuk meremehkan mereka adalah tindakan yang sinis dan meremehkan potensi kita. Kita semua dapat berkontribusi untuk perjalanan yang lebih penuh harapan. Kita sering mengatakan bahwa partisipasi adalah kunci keberhasilan dalam kehidupan bermasyarakat. Hal ini tentu saja merupakan elemen kuncinya, namun memperlakukan satu sama lain dengan kebaikan (kita bisa mulai dengan lebih banyak mendengarkan), cinta dan harapan akan memberi semangat pada momen tersebut dan menciptakan komunitas yang lebih menarik. Bukankah itu intinya?
Stepan Piligian dibesarkan di komunitas Armenia di Paroki St. Gregory di Indian Orchard, Massachusetts. Ia aktif di komunitas Armenia sebagai mantan anggota Komite Eksekutif Pusat AYF. Saat ini, ia menjabat sebagai Dewan Direksi Yayasan Warisan Armenia. Stepan adalah pensiunan eksekutif industri penyimpanan komputer yang tinggal di wilayah Boston bersama istrinya, Susan. Selama bertahun-tahun, ia menjabat sebagai guru sukarelawan, mengajar sejarah Armenia dan isu-isu kontemporer kepada generasi muda dan orang dewasa di sekolah, kamp, dan gereja. Minatnya meliputi diaspora Armenia, Armenia, olahraga dan membaca.