Perlindungan dari badai Kategori 4
The Forgotten Coast, dan Franklin County khususnya, menunjukkan kesiapsiagaan yang luar biasa dengan mematuhi peringatan dari pejabat manajemen darurat menjelang Badai Helene, dan banyak di antara mereka yang mematuhi mandat setelah menutup rumah dan tempat bisnis mereka.
Yang lebih luar biasa lagi, badai yang tampaknya mengarah langsung ke Point East akhirnya hampir hilang seluruhnya di kedua wilayah tersebut.
Sebaliknya, Helen memasuki muara Sungai Oceola, sekitar 10 mil barat daya Perry, sekitar pukul 23.10 ET pada hari Kamis, 26 September sebagai badai Kategori 4.
“Pada titik ini, hal ini pada dasarnya berdampak pada kita,” kata Direktur Manajemen Darurat Franklin County Jennifer Daniels pada Kamis malam, beberapa jam setelah perkiraan pendaratan.
Gubernur Ron DeSantis telah berulang kali memperingatkan penduduk di daerah Big Bend, termasuk mereka yang berada di Taylor County yang terkena dampak paling parah. Persiapan terakhir untuk Badai Helen.
“Sebagian besar data yang kami miliki menunjukkan data Taylor County,” katanya pada Kamis malam sebelumnya. “Tetapi semua daerah di sepanjang pantai Great Bend adalah daerah dataran rendah yang rentan terhadap potensi gelombang badai yang signifikan.”
Menjelang peringatan DeSantis, Kantor Sheriff Taylor County mengeluarkan pernyataan online yang menyarankan orang-orang yang memutuskan untuk tidak mengungsi untuk “harap tulis nama, tanggal lahir, dan informasi penting di lengan atau kaki Anda dengan spidol permanen. Untuk mengidentifikasi Anda dan memberi tahu keluarga Anda .”
Pusat Badai Nasional mengatakan kecepatan angin maksimum telah meningkat menjadi 130 mph pada pukul 18:20, menjadikan Helen sebagai badai Kategori 4 yang “sangat berbahaya”. Helen terus tumbuh saat bergerak ke utara-timur laut melintasi Teluk Meksiko dengan kecepatan 23 mph.
Hampir 300.000 pelanggan utilitas di seluruh negara bagian pada Kamis sore mengalami pemadaman listrik, sebagian besar di wilayah utara dan selatan Tampa Bay. Pemadaman listrik besar-besaran kemudian dilaporkan.
Angin kencang dan gelombang badai memaksa penutupan jalan dan jembatan di sepanjang pantai barat negara bagian itu, termasuk Howard Frankland dan Sunshine Skyways serta Courtney Campbell Causeway di kawasan Tampa Bay.
Daniels memperingatkan penduduk Franklin County bahwa gelombang badai setinggi 20 kaki diperkirakan terjadi di Carrabelle, Lanark dan Alligator Point, gelombang badai setinggi 10 hingga 15 kaki diperkirakan terjadi di East Point, dan gelombang badai setinggi 6 kaki antara Indian Pass dan Apalachicola.
Sebagai perbandingan, tinggi gelombang badai di Pantai Meksiko selama Badai Michael adalah antara 14 dan 15 kaki, dan gelombang badai di Franklin County selama Badai Dennis 15 tahun yang lalu adalah sekitar 11 kaki.
Namun gelombang badai di wilayah tersebut terbukti jauh lebih kecil. “Ini adalah badai yang bergerak cepat,” kata Daniels. “Ia masuk dengan cepat dan pergi dengan cepat.”
Dia melakukannya, namun curah hujan yang cukup banyak terjadi di tanah yang sangat jenuh di Cape San Blas, Indian Pass, Pulau St. George, dan daratan utama sehingga menyebabkan banjir yang meluas namun relatif berumur pendek. Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
“Saya pikir semuanya berjalan baik,” kata Sheriff Franklin County AJ Smith. “Orang-orang melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan dan ini merupakan upaya besar dari semua orang di sini.”
Tidak ada jembatan di wilayah tersebut yang diperintahkan ditutup karena kecepatan angin maksimum tidak pernah melebihi 80 km/jam. “Kecepatan tertinggi yang pernah saya lihat hampir 40 mph,” katanya.
Smith mengatakan dia menerima telepon dari Sheriff Taylor County Wayne Padgett yang meminta agar Gatorade dan minuman energi diberikan kepada staf, jadi sheriff menyumbangkan uang dari Masyarakat Apalachicola dan Asosiasi Wakil Sheriff Florida Dengan bantuan orang lain, dia memimpin konvoi ke arah timur.
“Kami melihat kehancuran total, sungguh mengerikan,” kata Smith. “Rumahnya benar-benar hilang. Di Pantai Keaton, di sana seperti ada bom yang meledak.
Minggu malam, Padgett meminta es, dan pemilik Water Street Seafood Steve Rush menyumbangkan es dan truk untuk mengangkut es tersebut, bersama dengan lebih banyak minuman energi dan air, ke Dixie County Horseshoe Beach dan Crosstown.
“Mereka juga sangat terpukul,” kata Smith, sambil mencatat bahwa dana amal Kantor Sheriff masih menerima sumbangan dan sejauh ini telah mengumpulkan lebih dari $10.000.
Upaya penyelamatan dan pemulihan sedang dilakukan pada Jumat pagi, dengan Direktur Manajemen Darurat Negara Bagian Kevin Guthrie memohon kepada orang-orang yang tidak terlibat dalam upaya pemulihan untuk menjauh dari jalan raya saat pihak berwenang menyisir puing-puing dan menghilangkan gelombang badai.
“Tolong jangan keluar dan mengunjungi daerah yang terkena dampak,” kata Guthrie pada Jumat pagi di Pusat Operasi Darurat negara bagian. “Saat ini kami memiliki lebih dari 1.500 personel pencarian dan penyelamatan di daerah yang terkena dampak paling parah. Jangan menghalangi mereka. Kami ingin Anda menjauh dari jalan raya dan menyingkir sehingga kami dapat melanjutkan pekerjaan kami.
Pihak berwenang mengatakan badai pada Jumat pagi menewaskan dua orang. Selain itu, badai tersebut memutus aliran listrik ke lebih dari 1,24 juta pelanggan utilitas.
Di wilayah Suwanee, Taylor, Hamilton, Madison, Dixie dan Columbia tempat Helen meninggal, tingkat pemadaman listrik tetap mendekati 100%. Badai juga menyebabkan masyarakat di banyak wilayah lain di negara bagian itu berada dalam kegelapan.
Helen adalah badai ketiga yang melanda pedesaan Taylor County dalam lebih dari setahun, setelah Badai Idalia pada Agustus 2023 dan Badai Debbie bulan lalu.
Pada konferensi pers Jumat pagi, Gubernur Ron DeSantis menyatakan keprihatinannya bahwa mungkin ada “rasa trauma” di masyarakat yang juga harus membangun kembali setelah dua badai sebelumnya.
“Saya pikir semangat kerja rendah,” kata DeSantis. “Ini seperti, 'Oke, kita sudah melakukan semua ini, tapi sekarang keadaan kita mungkin akan lebih buruk daripada sebelumnya.'”
Namun DeSantis menambahkan bahwa negara akan membantu masyarakat di komunitas pedesaan yang dianggap “kekurangan fiskal.” Kami akan mendapat dukungan di sana, katanya. “Ini tidak akan mudah, tapi kami akan melewatinya.”