itu dimulai dengan keluarga

Tema komunitas menjadi penting akhir-akhir ini karena mempunyai dampak penting terhadap berkembangnya diaspora. Kita dapat belajar dan berkembang dengan merenungkan bagaimana kita terhubung dengan komunitas kita. Pelajaran yang dapat kita petik dari diaspora pasca-genosida selama 100 tahun terakhir adalah bahwa ada banyak jalan yang dapat membawa kita ke jalur identitas dan hubungan komunitas. Kita semua mencari identitas pribadi dalam hidup, apakah itu identitas profesional atau relasional.

Banyak dari jalur ini bersifat tradisional, melalui keterlibatan keluarga dalam kehidupan komunitas dan transisi alami menuju kehidupan dewasa muda. Bagi ekspatriat yang identitasnya akhirnya menjadi pilihan, ada jalan lain yang tak kalah pentingnya. Saya ingat seorang remaja putri dari Pantai Utara Massachusetts yang mengikuti kelompok identitas Armenia di perguruan tinggi setempat. Kisahnya luar biasa. Nenek moyangnya adalah orang Armenia di satu sisi. Dia tidak tumbuh di komunitas Armenia, namun hubungan keluarga di pihak Armenia memberikan kesan mendalam dalam dirinya. Hubungannya dengan warisannya dimulai dari rumah. Hal ini tidak berarti partisipasi dalam kehidupan komunitas atau bahkan identitas yang jelas sampai masa dewasa awal. Ketika saatnya tiba, dia memutuskan untuk mengeksplorasi identitas Armenia-nya melalui program Birthright Armenia. Awalnya, ini merupakan tantangan. Dia tidak “terlihat” orang Armenia dan tidak memiliki nama belakang orang Armenia. Dia tidak bisa berbahasa Armenia dan tidak memahami budayanya. Terlepas dari kenyataan ini, dia terdorong untuk melanjutkan perjalanan pribadinya—sebuah perjalanan sukses yang membawanya untuk memperluas layanannya di Armenia. Kisahnya menginspirasi dan mencerminkan keragaman pengalaman kami. Kita bisa belajar banyak dari perjalanan unik kita.

Apa pun jalan yang dipilih, bagi banyak orang, kesatuan keluarga adalah benang merah. Ikatan emosional dengan identitas Armenia sering kali dapat ditelusuri dari ikatan keluarga. Hal ini dapat bervariasi dari orang tua, saudara kandung, kakek-nenek, atau anggota keluarga besar lainnya pada satu poros, dan dari masa kanak-kanak hingga dewasa pada poros lainnya. Identitas adalah kombinasi dari kebutuhan pribadi kita dan sarana identitas yang tersedia. Warisan etnis atau agama adalah alat umum untuk memenuhi kebutuhan individu dalam masyarakat kita yang beragam. Ada banyak pengenal jangka pendek yang sering kali tidak berkelanjutan, seperti apa yang saya sebut “kompleks rasa bersalah”. Hal ini paling baik digambarkan sebagai partisipasi seseorang dalam komunitas berdasarkan hubungan masa lalu. Misalnya, berpartisipasi hanya karena menghormati orang tua atau kakek-nenek kita (yang mungkin berperan penting dalam masyarakat) sering kali tidak berkelanjutan. Sesuatu dalam diri pembawa identitas (dalam hal ini komunitas diaspora) harus langsung menyentuh hati dan salah satu kebutuhan Anda sebagai individu.

Bagi banyak orang Armenia di Amerika, kontak pertama kami dengan komunitas Armenia adalah dengan keluarga kami. Pendaftaran mungkin melalui Sekolah Minggu atau Sekolah Armenia. Hal ini mungkin terjadi kemudian dengan keterlibatan kelompok pemuda seperti ACYOA atau AYF. Dalam banyak kasus, hal ini dapat menghasilkan pengabdian seumur hidup di berbagai organisasi pendidikan, amal, advokasi, dan sosial. Dalam kasus lain, hal ini memudar menjadi ruang alternatif asimilasi Amerika. Dalam proses evolusi ini, kita beralih dari berpartisipasi sebagai anggota keluarga di bawah bimbingan orang tua menjadi membuat pilihan pribadi mengenai hubungan kita dengan identitas ras.

Salah satu perbedaan utama antara tanah air dan diaspora adalah pilihan yang kita semua buat (secara sadar atau tidak sadar) untuk terhubung, terlibat, dan berkontribusi terhadap warisan budaya kita. Kita mengetahui kedua sisi persamaan ini. Tanyakan pada diri Anda berapa banyak teman Sekolah Minggu, Sekolah Armenia, ACYOA, dan AYF Anda yang masih terlibat dalam komunitas sebagai orang dewasa dan orang tua dari keluarga mereka sendiri. Ini adalah barometer sederhana dan pribadi mengenai dampak asimilasi. Kita semua mempunyai cerita “di mana mereka sekarang” dari masa perkemahan dan organisasi pemuda. Hal ini harus menjadi pengingat bahwa tantangan yang dihadapi diaspora adalah nyata dan berkelanjutan. Untuk setiap pengalaman yang mengharukan saat melihat generasi muda tumbuh dalam keterlibatan dalam komunitas, kami juga akrab dengan mereka yang meninggalkan warisan Armenia mereka untuk berasimilasi dengan masyarakat Barat. Kabar baiknya adalah identitas dan keterlibatan komunitas dapat terjadi kapan saja dalam hidup kita. Seiring berkembangnya kehidupan kita, kebutuhan kita akan interaksi sosial dan identitas berubah, yang dapat menciptakan peluang baru. Ini adalah hari yang membahagiakan bagi komunitas kami karena kami bertemu dengan peserta baru yang datang ke shelter kami. Ini mirip dengan menyambut seseorang pulang.

Pelarian orang-orang Armenia ke luar negeri antara tahun 1915-23 dipandang sebagai bantuan dari penindasan Turki. Tepat empat generasi kemudian, kita mengalami dampak dari berakhirnya garis keturunan ketika ribuan orang Armenia berintegrasi ke dalam budaya masyarakat tuan rumah mereka. Tentu saja definisi saya tentang bahasa Armenia lebih konservatif karena dalam konteks keterlibatan masyarakat. Sayangnya, seseorang yang mengidentifikasi diri sebagai orang Armenia tetapi tidak memiliki infrastruktur komunitas tidak banyak membantu menopang bangsa global kita. Ada banyak orang yang memberikan sumber daya keuangan yang besar untuk membangun komunitas, dan mereka adalah bagian penting dari persamaan identitas. Ketika kita berbicara tentang diaspora Amerika yang makmur, bersemangat, dan berpengaruh, yang kita maksud adalah vitalitas infrastruktur masyarakat. Ini adalah mesin yang menggerakkan jaringan organisasi kami yang luas, filantropi internasional, dan kredibilitas advokasi.

Kisah identitas saya cukup khas untuk generasi saya dan mirip dengan cerita banyak pembaca kami. Saya beruntung tumbuh dalam rumah tangga yang dikepalai oleh orang tua keturunan Armenia-Amerika yang berkomitmen. Orang tua saya adalah orang Amerika yang bangga (ayah saya, seperti kebanyakan orang, bertugas dalam Perang Dunia II) yang menikmati berkah dari kehidupan bersama kami tetapi menghabiskan sebagian besar waktu luang mereka dengan orang-orang Armenia dan waktu keluarga kami yang lebih tua dihabiskan bersama. Redundansi memiliki manfaat sebagai alat pengajaran. Berbeda dengan zaman sekarang dimana orang tua memberi anak mereka pilihan, kita jelas diharapkan untuk pergi ke gereja. Ayah saya adalah seorang diaken dan ibu saya adalah seorang guru Sekolah Minggu dengan pengalaman lebih dari 50 tahun. Zaman telah berubah, namun keluarga adalah sumber identitas kami. Ayah saya akan mengatakan kepada kami saat remaja, “Tidak peduli apa yang kamu lakukan dengan teman-temanmu pada hari Sabtu, mobil akan berangkat bersama semua orang pada hari Minggu pukul 09.15 untuk pergi ke gereja.” Kami akan selalu berangkat pagi-pagi sekali karena ayah saya hadir kebaktian pagi dan kami membantu ibu mempersiapkan sekolah minggu. Kami tidak selalu senang dengan prosesnya, namun perlahan, komunitas gereja menjadi identitas kami.

Kami membangun persahabatan untuk memenuhi kebutuhan sosial. Saya suka bola basket dan bermain di tim AYF kami. Kami adalah anak-anak yang orang tuanya terlambat menghadiri pertemuan Pramuka atau pertandingan Liga Kecil karena Ibu dan Ayah mengadakan pertemuan serikat, dewan gereja, “Garmeer Khaatch” atau “Gomideh”. Saya tidak akan pernah melupakan ekspresi wajah teman sekolah saya ketika saya mengatakan kepadanya bahwa ibu saya akan terlambat karena dia harus menghadiri sesi ‘Garmeer Khaatch’. Saya sangat berterima kasih kepada orang tua saya atas teladan luar biasa mereka. Tentu saja, mereka tidak akan pernah menyebut mereka panutan. Mereka hanyalah orang-orang Armenia setia yang memilih untuk membesarkan keluarga mereka dengan nilai-nilai ini. Ketika saya masih remaja, saya selalu bersama ayah saya saat dia menyambut kedatangan para pendeta dan uskup di paroki kami. Seiring bertambahnya usia, saya semakin menghargai kesempatan ini. Hal ini membantu saya mengembangkan rasa respek yang dalam terhadap pendeta kami.

Saya mengenal banyak orang Armenia di luar negeri yang memiliki pengalaman serupa saat tumbuh dewasa dan menyesal karena mereka tidak dapat meniru pengalaman tersebut saat ini sebagai orang tua dan kakek-nenek. Zaman telah berubah, namun persamaannya belum. Kami dengan cepat meminta gereja-gereja kami untuk melakukan penyesuaian guna memperbaiki sekolah Minggu kami, namun kami tidak mau mengatasi kemunduran keluarga kami. Sepanjang sejarah kita, pendidikan Kristen dimulai dari rumah. Sekolah Minggu adalah fenomena yang lebih modern dan dalam beberapa hal merupakan pengganti dari apa yang tidak terjadi di rumah. Anak-anak kami pergi ke Sekolah Minggu untuk belajar tentang iman Kristen mereka dan kemudian pulang ke rumah untuk mengamalkan iman mereka. Apakah hal terakhir ini benar-benar terjadi? Apakah kita berdoa di rumah atau hanya di gereja? Jika kita tidak menghadiri gereja, apakah kita menanamkan iman pada anak kita? Ketika kita mengizinkan anak-anak berpartisipasi dalam aktivitas fisik pada hari Minggu pagi, apakah kita benar-benar memperhatikan kepentingan jangka panjang mereka atau kita menyerah begitu saja pada tekanan teman sebaya? Berapa banyak dari kita yang telah mengajari anak-anak kita kisah keluarga dan silsilah migrasi kita dari tanah air? Apakah mereka tahu bagaimana kita sampai di sini? Setiap keputusan penting karena keluarga adalah tempat semuanya dimulai.

Ketika saya memikirkan tentang dampak keluarga dan kehidupan berkeluarga terhadap identitas Armenia kami, saya memikirkan tentang pengalaman generasi kakek-nenek kami yang selamat. Kebanyakan dari mereka tidak mempunyai pendidikan formal dan mempunyai keterbatasan keuangan akibat pengusiran yang mengerikan dari negara asal mereka. Meskipun menghadapi tantangan-tantangan ini, mereka menunjukkan dedikasi luar biasa, yang selalu dimulai dari rumah. Sebagai hasil dari pengorbanan mereka, saat ini kami adalah komunitas terpelajar dan memperoleh kekayaan sebagai hasilnya, namun komitmen kami secara umum menurun. Saat berupaya meningkatkan dampak keluarga dan keluarga terhadap identitas, kita dapat mengambil pelajaran penting dari sejarah terkini. Identitas kami berakar pada keluarga.

Stepan Piligian dibesarkan di komunitas Armenia di Paroki St. Gregory di Indian Orchard, Massachusetts. Ia aktif di komunitas Armenia sebagai mantan anggota Komite Eksekutif Pusat AYF. Saat ini, ia menjabat sebagai Dewan Direksi Yayasan Warisan Armenia. Stepan adalah pensiunan eksekutif industri penyimpanan komputer yang tinggal di wilayah Boston bersama istrinya, Susan. Selama bertahun-tahun, ia menjabat sebagai guru sukarelawan, mengajar sejarah Armenia dan isu-isu kontemporer kepada generasi muda dan orang dewasa di sekolah, kamp, ​​​​dan gereja. Minatnya meliputi diaspora Armenia, Armenia, olahraga dan membaca.