Kandidat wakil presiden dari Partai Republik J.D. Vance pada hari Rabu menepis laporan bahwa dua anggota tim kampanye Presiden Donald Trump bertengkar dengan pejabat Pemakaman Nasional Arlington minggu ini.
Vance meremehkan insiden tersebut pada acara kampanye di Erie, Pa., pada hari Rabu dan menuduh media membesar-besarkan insiden tersebut. “Rupanya seseorang di Pemakaman Arlington, beberapa anggota staf, mempunyai sedikit perselisihan dengan seseorang,” katanya, menurut Associated Press, dan “media mengubahnya menjadi berita nasional.”
“Tawuran di Pemakaman Arlington adalah cerita yang dibuat oleh media, tapi menurut saya itu tidak benar,” kata senator Ohio itu.
Awal pekan ini, Trump mengadakan upacara peletakan karangan bunga di Pemakaman Nasional Arlington, rumah bagi lebih dari 400.000 anggota militer, veteran dan keluarga mereka, untuk menghormati 13 anggota militer yang tewas dalam serangan bandara Kabul di Afghanistan tiga tahun lalu.
NPR pertama kali melaporkan bahwa staf Trump berusaha mengambil foto di Bagian 60, tempat para veteran AS baru-baru ini dimakamkan, meskipun mereka dilaporkan diberitahu bahwa hanya petugas pemakaman yang boleh melakukannya. Pernyataan dari Pemakaman Militer Nasional Angkatan Darat mengatakan bahwa berdasarkan undang-undang federal, “kampanye politik atau aktivitas terkait pemilu, termasuk fotografi, dilarang di Pemakaman Militer Nasional Angkatan Darat.”
“Pemakaman Nasional Arlington telah memperkuat dan menyebarkan secara luas undang-undang ini dan larangannya kepada semua pihak yang terlibat. Kami dapat mengonfirmasi bahwa sebuah insiden memang terjadi dan sebuah laporan telah diajukan.
Dua staf Trump “melecehkan secara verbal dan mendorong pejabat itu ke samping” setelah dia mencoba menghentikan mereka memotret kuburan, kata sumber mengatakan kepada NPR.
Juru bicara Trump Steven Chang membantah adanya pertengkaran fisik dan mengatakan kepada NPR bahwa tim kampanyenya “siap merilis video tersebut” jika tuduhan pencemaran nama baik tersebut dilontarkan.
Tim kampanye Trump juga memposting TikTok pada hari Rabu yang menunjukkan mantan presiden tersebut mengambil foto bersama anggota keluarga mendiang anggota militer di Pemakaman Nasional Arlington dan mengunjungi Kantor Polisi ke-60.
Pensiunan Mayor Jenderal Paul Eaton menyebut insiden itu “menjijikkan” dan menyebutkan bagaimana Trump menyebut anggota militer Amerika yang terbunuh dalam Perang Dunia I sebagai “orang bodoh” dan “pecundang”. (Trump membantah membuat pernyataan ini.)
“Mereka tidak melihat ada yang salah dengan memperkenalkan politik partisan di sana, bahkan jika itu berarti terlibat pertengkaran fisik dengan staf pemakaman,” kata Eaton kepada USA TODAY pada hari Rabu. “Saya benar-benar tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik daripada berada di sebuah negeri di mana keluarga Gold Star berduka. Tidak ada yang lebih tidak menyenangkan daripada menimbulkan keresahan politik.