Austin Colbert/Waktu Aspen
Polo salju, tradisi musim dingin favorit Aspen, kembali ke Rio Grande Park pada 18-19 Desember.
Tahun ini menandai peringatan 20 tahun acara yang diselenggarakan oleh Aspen Valley Polo Club selama 12 tahun. Acara ini terus menarik para pemain top dan penonton yang antusias ke arena yang tertutup salju.
Olahraga unik ini diluncurkan oleh pengusaha hotel Swiss Reto Gaudenzi pada tahun 1985 di danau beku St. Moritz, Swiss, dan telah menemukan rumah eksklusifnya di Aspen, AS. Setiap bulan Desember, Kejuaraan Polo Salju Dunia Aspen menampilkan perpaduan menarik antara olahraga, komunitas, dan keajaiban musim dingin.
“Klub Polo Lembah Aspen telah berada di lembah ini selama 13 tahun dan telah menyelenggarakan acara polo salju selama 12 tahun,” kata direktur klub Greg Kiner. “Di musim panas, kami bermain di Aspen dan Carbondale, tetapi di musim dingin, kami mengadakan pertandingan polo salju di Aspen.”
Acara diadakan di Marolte Open Space sebelum pindah ke Rio Grande Park.
Polo salju dimainkan dengan tiga pemain menggunakan bola tiup yang lebih besar dan ringan yang dirancang untuk visibilitas salju. Kuda-kuda memakai sepatu dengan cleat untuk memberikan traksi, dan kompetisi dibagi menjadi empat babak cepat berdurasi tujuh menit.
“Saat kami bermain di pasir atau salju, kami menggunakan bola tiup yang lebih besar, dan bola permainan biasa berukuran lebih kecil dan kaku,” jelas Kiner. “Saat kami meledakkan bola, itu lebih ringan dari dodgeball. Mereka terbang sangat jauh, tapi itu tidak sulit.
Staf kota menyetujui permohonan acara tersebut, yang membutuhkan cukup salju untuk melindungi rumput di Taman Rio Grande. Mengingat kurangnya hujan salju alami di Aspen baru-baru ini pada bulan Desember dibandingkan dengan 20 atau 30 tahun yang lalu, klub telah bekerja sama dengan Perusahaan Ski Aspen dalam pembuatan salju buatan selama 12 tahun terakhir.
“Kami dulu mengadakan acara di Wagner Park, tapi kami pindah ke Rio Grande Park, yang lokasinya jauh lebih baik,” kata Keener. “SkiCo menyediakan truk salju untuk menyebarkan salju, dan staf kota biasanya mulai mengoordinasikan operasi sepuluh hari sebelum acara.”
Pembuatan salju bergantung pada suhu luar ruangan dan kondisi aliran sungai. Air akan diambil di dekat Balai Kota dan Rio Grande Place akan ditutup sementara mulai jam 7 malam hingga jam 7 pagi.
“Selama lebih dari satu dekade, kota ini mengharuskan Snow Polo untuk menutupi Taman Rio Grande dengan salju buatan untuk melindungi lapangan dari kerusakan selama kejadian,” kata Direktur Taman dan Ruang Terbuka Matt Kuhn permukaan bermain untuk pemain dan kuda. “
Kuhn menyoroti upaya untuk meminimalkan gangguan terhadap masyarakat, termasuk menjaga tempat parkir dan menggunakan peralatan pembuat salju yang senyap.
Departemen Utilitas Umum Aspen telah menetapkan kondisi pembuatan salju yang ketat untuk memastikan penggunaan sumber daya air secara berkelanjutan.
“Air adalah sumber daya yang berharga dalam komunitas ini, dan kami bekerja keras dengan tim acara untuk memastikan hujan salju berlangsung seefisien mungkin,” katanya. “Departemen memantau aliran masuk di Castle Creek untuk memastikan pembentukan salju berhenti ketika aliran Castle Creek turun di bawah 12 cfs.
Penyelenggara acara akan menanggung semua biaya terkait, termasuk air, bahan, dan tenaga kerja, sambil mengambil langkah-langkah untuk mencegah limpasan air dan memastikan pengukuran yang akurat.
Operasi tahun ini mendapat manfaat dari pencabutan deklarasi kekurangan air Tahap 1 di Aspen pada tanggal 1 Oktober.
Polo salju telah menjadi ikon musim dingin Aspen selama dua dekade, memadukan semangat olahraga dan komunitas dalam suasana bersalju yang menakjubkan.
Seperti yang dikatakan Kiner, “Acara ini tidak akan terlaksana tanpa kemitraan kota, SkiCo, dan Klub Polo Lembah Aspen yang berdedikasi untuk menghadirkan polo ke salju.”