Michael Pineda
mpineda@cherryroad.com
Perwakilan Carter County menonjol dari kerumunan yang memenuhi lorong-lorong Ruang Biru State Capitol ketika salah satu perwakilan daerah itu diberi penghargaan.
Gubernur Kevin Stitt menganugerahkan Oklahoma Distinguished Meritorious Service Award kepada Kepala Polisi Ratliff Robert Thornton pada hari Rabu dalam upacara Departemen Keamanan Publik Oklahoma. Thornton adalah satu dari lima orang yang diberi penghargaan pada upacara pengakuan tindakan keberanian luar biasa. Menteri Keamanan Publik Tricia Everest dan Komisaris Keamanan Publik Tim Tipton juga berpartisipasi dalam acara tersebut.
Thornton telah bekerja di bidang penegakan hukum selama 38 tahun dan menjabat sebagai Kepala Kota Ratliff selama 20 tahun. Ia mengatakan, penghargaan tersebut merupakan pengakuan bukan hanya terhadap dirinya sendiri namun juga komunitas kecil di negara bagian tersebut.
“Anda selalu mendengar tentang Kota Oklahoma, lembaga negara, Tulsa, dan wilayah metropolitan utama,” kata Thornton. “Namun komunitas kecil Anda, Ratliff City, Oklahoma, masyarakatnya melakukan hal ini dengan hati mereka. Dan mereka tidak dibayar untuk melakukannya. Mereka berhenti dari pekerjaan mereka dan melakukan apa yang mereka tahu bagaimana melakukannya. Hal-hal untuk mendukung komunitas mereka dan negara mereka.
“Ini adalah pengakuan yang sangat besar, tidak hanya bagi saya pribadi, tetapi juga bagi komunitas kecil dan institusi kecil.”
Stitt mengatakan dia merasa terhormat untuk menghormati keberanian tanpa pamrih dan pengorbanan luar biasa dari para pahlawan yang menjaga keamanan masyarakat di seluruh negara bagian. Dia mencatat bahwa panggilan yang mereka terima dapat berubah dari yang biasa menjadi mengancam jiwa dalam sekejap.
“Dalam kenangan itulah, yang dipenuhi ketidakpastian dan kebingungan, karakter sejati mereka muncul,” kata Stitt. “Saya percaya Tuhan menempatkan mereka di sini untuk tujuan ini. Sebagai tangan Tuhan, Dia memilih orang-orang biasa untuk melakukan hal-hal luar biasa.
Perwakilan Negara Bagian Tammy Townley mengatakan permohonan tersebut telah diterima lebih dari setahun yang lalu. Proses permohonan harus melalui tiga komite berbeda, termasuk tinjauan akhir oleh tim Gubernur Stitt.
“Kami pikir dia adalah pemenang yang pasti, dan tentu saja orang lain juga berpikir begitu, dan itu bagus,” kata Townley. “Dia melakukan banyak hal luar biasa untuk distrik kami. Dia membantu mengoordinasikan banyak tim respons taktis di sekolah kami dan di distrik setempat. Dia selalu berada di garis depan, dia adalah pionir.
Townley mengatakan Thornton selalu menjadi hati dan tangan Yesus. Ketika bencana alam melanda wilayah tersebut, ia siap membantu berkoordinasi, tidak hanya untuk Kota dan Kabupaten Ratliff, namun juga kabupaten tetangga.
“Dia benar-benar pahlawan bagi kawasan kami dan dia pantas mendapatkan penghargaan ini,” kata Townley.
Thornton mengatakan bakat telah menjadi pendorong terbesar dalam karirnya. Ada kehormatan dalam pekerjaan dan pemerintah perlu melayani rakyat. Pemerintah harus mendukung, mengakui dan menyatu dengan masyarakat.
“Kita perlu membantu rakyat kita, kita perlu berada di sana untuk mendukung dan melindungi mereka,” katanya.
Kepala Waynoka Lonnie LeRoy Butler dan Petugas Pemadam Kebakaran Tyler Wade Bradford secara anumerta dianugerahi Oklahoma Medal of Red Heart, yang dibatasi untuk petugas pemadam kebakaran kota yang dipekerjakan di kota-kota. Butler dan Bradford tewas dalam kebakaran saat operasi penyelamatan pada 29 Januari 2021, dan keduanya terjebak.
Sheriff Oklahoma County Mark Johns dan Sersan. Brian “Bobby” Swartz (secara anumerta) dianugerahi Oklahoma Medal of Courage dan Blue Heart Award atas jasanya. Blue Hearts terbatas pada anggota penegak hukum dan keselamatan publik. Pada 22 Agustus 2022, dua orang ditembak saat sedang melayani surat pemberitahuan penggusuran.
Deputy Melody Norton, lulusan Plainview, juga terlibat dalam baku tembak dan melarikan diri setelah ditarik ke tempat aman di tengah tembakan, kata Townley.
Thornton mengatakan dia merasa terhormat menerima penghargaan tersebut, namun tidak seperti menerima penghargaan pada upacara tersebut.
“Saya telah melakukan pekerjaan saya dan keluarga saya berada di sisi saya,” katanya. “Alhamdulillah saya tidak harus melakukan pengorbanan terbesar. Saya sungguh merasa terhormat berada di kelompok orang seperti ini bersama saya.