(Pusat Energi)

OAK RIDGE, Tenn. (AP) — Pemasok bahan bakar pembangkit listrik tenaga nuklir mengumumkan ekspansi senilai $60 juta di Tennessee pada hari Rabu, berjanji untuk menghidupkan kembali dan meningkatkan produksi sentrifugal berteknologi tinggi untuk memperkaya uranium di pabrik di Ohio.

Perluasan fasilitas besar Centrus Energy di Oak Ridge terjadi ketika Amerika Serikat meningkatkan ketergantungannya pada tenaga nuklir sebagai solusi terhadap perubahan iklim. Fasilitas Tennessee seluas 440.000 kaki persegi adalah tempat mereka memproduksi dan menguji sentrifugal setinggi 40 kaki yang akan dikirim ke pabrik pengayaan perusahaan di Picton, Ohio. Perusahaan tersebut mengajak wartawan berkeliling ke sentrifugal pada hari Rabu namun menutupi peralatan rahasia lainnya dengan terpal.

Centrus adalah salah satu dari beberapa perusahaan AS yang terlibat dalam pengayaan uranium, yang saat ini bergantung pada pemasok asing. Menurut Departemen Energi AS, Rusia memiliki sekitar 44% kemampuan pengayaan uranium dunia dan menyediakan sekitar 35% bahan bakar nuklir impor AS. Baru minggu lalu, Rusia mengumumkan bahwa mereka akan membatasi sementara ekspor uranium yang diperkaya ke Amerika Serikat sebagai tanggapan atas keputusan Amerika Serikat yang melarang tambang uranium Rusia mulai tahun 2028.

S&P Global Commodities Insights mengatakan pada hari Rabu bahwa operator energi nuklir Barat telah mencari pemasok bahan bakar nuklir di luar Rusia sejak Rusia menginvasi Ukraina pada tahun 2022.

Presiden dan CEO Centrus Amir Vexler mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa ekspansi tersebut bukanlah hasil keputusan Rusia dan mengatakan dewan direksi perusahaan menyetujui rencana tersebut beberapa minggu lalu. Namun dia mengatakan langkah ini menggambarkan mengapa Amerika tidak bisa bergantung pada negara lain untuk menyediakan bahan bakar nuklir.

“Tenaga nuklir adalah salah satu stabilisator terpenting dalam jaringan listrik kita. Bahan bakar nuklir adalah elemen kuncinya,” kata Wexler. “Mengapa tidak mengkhawatirkan keamanan pasokan komponen penting jaringan kita?”

Perusahaan ini bekerja sama dengan Laboratorium Nasional Oak Ridge di dekatnya, yang dikenal karena perannya sebagai salah satu laboratorium yang membantu mengembangkan bom atom. Centrus melakukan ekspansi, berharap dapat memanfaatkan dana sebesar $3,4 miliar yang disisihkan oleh Departemen Energi untuk pengayaan uranium dalam negeri. Perusahaan ini berkantor pusat di Bethesda, Maryland, dan saat ini memiliki sekitar 300 karyawan, termasuk sekitar 120 orang di Oak Ridge. Perluasan ini akan menambah 300 lagi di Oak Ridge.

Di kota yang sama, perusahaan lain, Orano America, berencana membangun fasilitas pengayaan uranium.

Pemerintahan Biden bulan ini menetapkan tujuan untuk setidaknya melipatgandakan jumlah tenaga nuklir di Amerika Serikat pada tahun 2050 untuk membantu menghindari konsekuensi terburuk dari perubahan iklim. Berdasarkan strategi baru pemerintah, Amerika Serikat bertujuan untuk menambah kapasitas instalasi energi nuklir baru sebesar 200 gigawatt. Satu gigawatt dapat memberi daya pada sekitar 750.000 hingga 1 juta rumah selama setahun, namun jumlah pastinya bervariasi berdasarkan wilayah dan penggunaan energi.

Saat ini terdapat 94 reaktor yang beroperasi di Amerika Serikat yang menghasilkan listrik tanpa mengeluarkan gas rumah kaca yang berkontribusi terhadap pemanasan global. Sejak tahun 1990an, tenaga nuklir telah menyediakan sekitar seperlima listrik di negara tersebut.

Di antara langkah-langkah untuk memperluas tenaga nuklir, strategi tersebut merekomendasikan pembangunan reaktor berskala gigawatt besar, pembangunan reaktor modular kecil dan mikroreaktor, memperpanjang umur beberapa reaktor yang ada, dan berupaya menghidupkan kembali reaktor yang sudah tidak digunakan lagi karena alasan ekonomi. Laporan ini juga merekomendasikan peningkatan perizinan dan pengembangan tenaga kerja nuklir.

Presiden terpilih Donald Trump mengatakan dia juga tertarik untuk mengembangkan reaktor nuklir generasi berikutnya yang lebih kecil dari reaktor tradisional.

Bagi perusahaan seperti Centrus, strategi bisnisnya mencakup memproduksi uranium yang diperkaya hingga mencapai tingkat standar pembangkit listrik tenaga nuklir yang beroperasi saat ini, serta tingkat yang lebih tinggi dari jenis reaktor kecil komersial yang sedang dikembangkan di Amerika Serikat, meskipun belum ada yang dalam tahap konstruksi. Anak perusahaan Centrus, American Centrifuge Operating, adalah salah satu dari empat perusahaan yang memenangkan kontrak Departemen Energi untuk meningkatkan tingkat pengayaan uranium.

Beberapa pendukung telah menyatakan keprihatinannya tentang uranium yang sangat diperkaya.

Edwin Lyman, direktur energi nuklir di Persatuan Ilmuwan Peduli, mengatakan organisasinya yakin uranium telah cukup diperkaya dalam proses pembuatan senjata nuklir dan mengkhawatirkan keamanan untuk mencegah bahan tersebut jatuh ke tangan yang salah selama proses pengayaan. dalam perjalanan atau beberapa reaktor kecil masih dalam pembangunan.

“Kekhawatirannya adalah kami yakin bahan ini lebih berbahaya dibandingkan yang diterima secara luas saat ini,” kata Lehmann.

Ketika ditanya tentang kekhawatiran tersebut, Wexler memuji Komisi Pengaturan Nuklir AS sebagai “regulator terbaik di industri” dan mengatakan bahwa regulator memastikan bahan-bahan dilindungi dengan baik.

___

Semua konten © Hak Cipta 2024 The Associated Press. semua hak dilindungi undang-undang.