Kini memasuki tahun ketujuh, Geeks on the Beach (GOAB), konferensi startup teknologi internasional terkemuka di negara ini, telah menjadi tempat berkumpulnya para wirausaha, pemimpin pemerintahan, dan investor. Misinya: mendukung startup baru di kawasan ini dan mempromosikan inovasi di luar Metro Manila.
Sejak dekade terakhir, GOAB telah berkembang menjadi platform penting yang mendorong pertumbuhan ekosistem startup Filipina. “Tujuan kami adalah menciptakan ekosistem di mana masyarakat tidak hanya dapat terhubung namun juga menemukan peluang nyata untuk pendanaan, pendampingan, dan kolaborasi,” kata Tina Amper, pendiri GOAB.
Penasihat kepada Wakil Menteri, Departemen Teknologi informasi dan Komunikasi (DICT). Jocelle Batapa-Sigue mengatakan acara seperti Geeks On A Beach telah menjadi tempat penting untuk mempromosikan “startup baru” di provinsi-provinsi dan memperluas peluang teknologi dan inovasi di pusat-pusat regional seperti Cebu dan Davao.
“Filipina memiliki banyak pengusaha berbakat di luar Metro Manila, namun mereka tidak memiliki akses terhadap sumber daya yang setara. GOAB adalah platform penting bagi para pendiri untuk terhubung dengan investor dan mitra potensial.
“Saya pikir GOAB menjembatani kesenjangan antara konsentrasi sumber daya di ibu kota dan potensi provinsi yang belum dimanfaatkan dengan mempromosikan inovasi regional dan menciptakan jalur bagi startup baru untuk sukses,” kata Dave Overton, salah satu pendiri GOAB dan yang berbasis di Cebu. CEO Symph.
Overton yakin fokusnya perlu diubah dari pertumbuhan eksklusif di ibu kota negara menjadi mempromosikan inovasi di daerah. Ia mengatakan bahwa melalui platform seperti GOAB dan inisiatif lainnya, Filipina membangun ekosistem kewirausahaan yang lebih seimbang dan inklusif dengan membantu fokus pada talenta regional.
Overton, yang sudah lama tinggal di Cebu, mengatakan GeeksPH, organisasi di balik GOAB, dimulai sebagai kelompok advokasi teknologi kecil bernama Techtalks.ph dengan tujuan sederhana untuk mempromosikan percakapan teknologi. Namun, komitmen mereka untuk membangun ekosistem di mana startup teknologi dapat berkembang dengan cepat membuat heboh di luar Cebu.
“Kami ingin melihat GOAB menjadi pelopor inovasi di seluruh negeri. Dengan bantuan organisasi-organisasi lain yang membangun dukungan akar rumput di wilayah ini, ekosistem startup Filipina siap untuk meraih peluang masa depan di seluruh nusantara.
Bayanihan Ventures: Katalis di Mindanao
Bayanihan Ventures, salah satu pemimpin regional GOAB yang terkemuka, melayani startup di Kota Davao dan provinsi lain di Mindanao. Perusahaan yang didirikan bersama oleh Nikhil Paul Antao dan John Naranjo ini berfokus untuk mendukung usaha baru di sektor pendidikan dan pertanian, yang mereka yakini memiliki potensi terbesar untuk mengubah masyarakat lokal.
Antao menyoroti peran GOAB 2023 dalam membentuk lintasan pengembangan Bayanihan Ventures. “GOAB memberi kami paparan dan koneksi yang membantu memperkuat visi kami,” kata Antao.
Lebih lanjut beliau menekankan pentingnya pertumbuhan ekosistem kewirausahaan yang berkelanjutan. “Tujuan kami bukan mengejar unicorn, tapi membangun ‘zebra company’—startup baru yang berkembang secara berkelanjutan dan berdampak langsung pada masyarakat,” kata An Tao.
Bagi Naranjo, yang lahir dan besar di Davao, perjalanan mendukung startup regional sangatlah pribadi. Setelah belajar dan bekerja di bidang pengembangan perangkat lunak di Manila, ia kembali ke kampung halamannya untuk menciptakan peluang bagi orang lain. Melalui kerja sama awalnya dengan Ingenuity, sebuah perusahaan perangkat lunak yang juga ia dirikan di Davao, dan kini bersama Bayanihan Ventures, Naranjo membantu menulis ulang kisah startup Filipina.
“Tujuan kami bukan hanya mencapai valuasi multi-miliar dolar,” kata Naranjo. “Ini adalah tentang membuat perubahan nyata dan nyata dalam pendidikan, pertanian dan kesehatan yang secara langsung meningkatkan kehidupan masyarakat kita.”
Selain mendukung usaha-usaha baru, Bayanihan Ventures juga menekankan untuk menginspirasi lebih banyak individu untuk merangkul kewirausahaan. Liam Mendoza, pembangun komunitas di Bayanihan Ventures, menekankan pentingnya menumbuhkan “pemikiran inovatif” di kalangan calon pendiri.
“Ini bukan hanya tentang mendukung startup yang sudah ada; ini juga tentang menginspirasi orang-orang untuk mengambil langkah pertama dalam perjalanan mereka,” kata Mendoza. Melalui lokakarya, program bimbingan, dan kemitraan dengan lembaga pendidikan, Bayanihan Ventures mengembangkan wirausahawan masa depan yang siap menghadapi tantangan regional.