Pada suatu hari musim dingin di Arvada, ratusan keluarga berbaris di luar Gereja Rise di Kotapraja Olde, dengan cemas menunggu salah satu acara pengumpulan hadiah terbesar tahun ini.
Acara Kegembiraan Natal tahun ini, yang diselenggarakan oleh Mission Arvada, sebuah pelayanan tunawisma dari The Rising, pada tanggal 14 Desember, mengirimkan hadiah Natal kepada 1.500 anak, menjadikannya tahun paling produktif dalam sejarah acara tersebut.
Pencapaian ini mungkin terasa pahit. Acara tersebut biasanya dihadiri sekitar 500 anak namun jumlahnya meningkat pada tahun ini, sebagian karena tradisi ekonomi yang buruk sehingga menghambat perayaan hari raya.
“Mungkin ini karena keberhasilan yang kami peroleh pada tahun-tahun sebelumnya, namun sayangnya hal ini juga karena kebutuhan,” kata Direktur Misi Arvada Karen Cowling ketika ditanya tentang peningkatan jumlah anak pada tahun ini.
Christine Thurston, direktur tim misi Arvada, mengatakan acara tersebut mengalami peningkatan partisipasi yang stabil selama bertahun-tahun, yang membuat penyelenggara acara lengah di masa lalu. Tahun ini, mereka siap menerima gelombang masuk.
“Selalu ada sekitar 300 anak,” kata Thurston. “Kemudian pada suatu tahun, media sosial berkembang pesat dan semua orang berbagi. Dua tahun lalu kami mendapat sekitar 500. Kami belum siap untuk itu. Saya pergi ke ujung antrean dan mengeluarkan boneka binatang itu dan menuliskan nama dan nama mereka. pesan, lalu saya berkata, 'Kami mungkin[memberikan Anda hadiah]atau tidak.
Bagian dari daya tarik acara Misi Arvada adalah hambatan masuk yang lebih rendah dibandingkan dengan acara hadiah serupa lainnya di area tersebut. Hanya diperlukan kuesioner pendaftaran sederhana untuk berbelanja hadiah sumbangan, tidak diperlukan akta kelahiran atau bukti pendapatan dan/atau tempat tinggal.
“Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantu sebanyak mungkin orang,” kata Thurston. “Kami mendasarkan pada etika pribadi. Mereka jujur mengenai jumlah anak yang mereka miliki dibandingkan dengan tempat lain yang mewajibkan akta kelahiran; banyak birokrasinya. Jadi, hanya ada sedikit hambatan di pihak mereka.
Cowling mengatakan tujuan dari acara ini adalah untuk memberikan kontribusi kembali kepada masyarakat untuk kemuliaan Tuhan.
“Inilah kasih Tuhan,” kata Cowling. Itu adalah cara Tuhan mengekspresikan diri-Nya kepada orang-orang dan menjangkau serta benar-benar menyentuh hati orang-orang yang sedang berjuang.
“Dia bisa membuat 1.500 anak tersenyum karena mereka mendapatkan sesuatu tahun ini yang mungkin tidak mereka dapatkan, mereka bisa mengecat wajah mereka dan menghias kue sementara orang tua mereka berbelanja; semuanya gratis,” lanjut Cowling . “Sungguh menakjubkan.”
Thurston menambahkan, paket keagamaan akan dibagikan kepada keluarga yang berpartisipasi dalam keceriaan Natal.
“Kami sangat peduli terhadap Yesus Kristus sebagai Juruselamat kami,” kata Thurston. “Kami membuat paket berisi Alkitab dalam bahasa Inggris dan Spanyol… Itu sebabnya kami mengubahnya menjadi acara Sukacita Natal, karena kami ingin masyarakat memahami kegembiraan Tuhan dan kegembiraan atas anugerah yang datang dari sana.”
Cowling berterima kasih kepada tim relawannya (sekitar 65 orang) yang membantu menunda acara tersebut. Beberapa relawan menyimpan hadiah di rumah sepanjang tahun.
“Saya mempunyai tim yang hebat di sini, sama seperti para sukarelawan saya,” kata Cowling. “Orang-orang sangat antusias dengan hal ini dan kami menyebarkan beritanya. Saat ini kami memiliki beberapa anggota dari Gereja Orang-Orang Suci Zaman Akhir dan gereja-gereja lain di wilayah tersebut, serta masyarakat luas, serta relawan tempat penampungan kami.
Relevan
About The Author
