Dari tahun 1884 hingga 1947, ketika Moses Fleetwood Walker bermain untuk Toledo Mud Hens dari American Association, hingga Brooklyn Dodgers ·Dengan masuknya Jackie Robinson dalam lineup, minoritas paling menonjol dalam bisbol adalah orang Indian Amerika.
Salah satu bab paling mendalam dalam karya klasik Larry Ritter, The Glory of Their Times, didasarkan pada kisahnya tentang Wawancara John Totes “Chief” Meyer dengan John Tortes “Chief” Meyers. Kebanyakan pemain bisbol berpendidikan lebih baik, tetapi rekan-rekannya sering kali memperlakukannya dengan buruk. Meyers merespons dengan tongkatnya, menghitung rata-rata pukulan seumur hidup 0,291. Nilai 0,358 miliknya pada tahun 1912 berada di urutan kedua dalam liga di belakang 0,372 pemenang Triple Crown Henry Zimmerman dari Chicago Cubs.
Dari tahun 1890-an hingga 1950-an, hampir setiap orang Indian Amerika yang mengenakan seragam bisbol dijuluki “Chief”, sebuah bentuk rasisme yang halus di era yang kurang tercerahkan itu. Selain “Chief” Meyers, ada Albert “Chief” Bender, yang berasal dari Chippewa, Minnesota, yang lemparannya membawa Philadelphia Athletics meraih tiga kejuaraan Seri Dunia. Bob “Chief” Johnson adalah seperempat Cherokee, pemukul 0,300 lima kali yang melaju dalam 100 atau lebih lari delapan kali untuk Philadelphia Athletics. Dan ada Allie Reynolds, “Super Chief” yang merupakan seperempat Creek dan anggota New York Yankees pada tahun 1950-an.
Beberapa pemain liga utama Indian Amerika berhasil menghindari julukan Chief, termasuk yang paling terkenal adalah Jim Thorpe.
Orang Indian Amerika pertama yang mencapai liga utama adalah Louis Sockalexis, pemain luar yang menonjol untuk Cleveland Spiders Liga Nasional dari tahun 1897 hingga 1899. Sebagai penduduk asli Penobscot, dia, seperti Meyers, kuliah di Universitas Holy Cross sebelum menjadi profesional.
Moses J. “Chief” Yellowhorse adalah seorang Skidiponi dan orang Indian Amerika berdarah murni pertama yang bermain bisbol profesional. Yellow Horse lahir di reservasi Oklahoma pada tanggal 28 Januari 1898, ketika pemerintah federal memaksa keluarga Pawnee ayahnya dan anggota suku Skiddy (atau kamp Wolf Pack) lainnya dari kamp mereka di Nebraska .
Ribuan orang meninggal dalam perjalanan; penyakit dan kelaparan membunuh orang lain pada tahun-tahun berikutnya. Yellow Horse bekerja dengan ayahnya di acara Wild West, di mana dia mendapatkan reputasi sebagai komedian yang suka minum. Badan pemerintah Indian Amerika mengarahkan Yellow Horse untuk bersekolah di Sekolah Pertanian Indian Chiloco, di mana dia mengembangkan keterampilan bisbolnya. Dia berhasil mencapai liga kecil Arkansas Travelers, di mana dia dikenal di seluruh Oklahoma dan Arkansas karena ketidakmampuannya untuk memukul dan perilaku terkait alkohol di dalam dan di luar lapangan. Pemukul yang menghadapi Kuda Kuning dan Walter Johnson mengatakan fastball Pawnee memiliki kecepatan lebih.
Pada tahun 1921, Huang Pony bergabung dengan Bajak Laut Pittsburgh dengan harapan yang tinggi, namun gagal mewujudkannya. Hidup dengan calon alkoholik Hall of Famer Walter James “Rabbit” Maranville mempercepat kematian Kuda Kuning. Pada akhirnya, dia hanya bertahan dua musim bersama Buccaneers yang penuh dengan cedera dan rum setan. Dia berpindah ke FT dari liga kecil dengan Sacramento Sorens. Worth Panthers dan terakhir Omaha Rooks, tempat dia melakukan pertandingan terakhirnya pada tahun 1926.
Tidak dapat menemukan waralaba lain yang mau bertaruh padanya, Yellow Horse kembali ke Pawnee, tempat saudara-saudara sukunya meninggalkannya karena kebiasaan minum dan perilaku gaduhnya. Dari tahun 1927 hingga 1945, Huang Ma tersesat di antara sukunya dan hampir tidak mempunyai cukup uang untuk bertahan hidup. Kemudian, pada tahun 1945, Huang Ma tiba-tiba berhenti minum tanpa intervensi. Sekarang dalam keadaan sadar, Wong mendapatkan pekerjaan tetap, pertama sebagai penjaga lahan untuk Kelas D Ponca City Dodgers, kemudian di Departemen Jalan Raya Negara Bagian Oklahoma.
Ketika Kuda Kuning meninggal pada tahun 1964 pada usia 66 tahun, hidupnya telah berubah secara dramatis dan dia mendapatkan rasa hormat dari semua Pegadaian. Namun, kuburan Indian Amerika Utara di Yellow Horse adalah bukti status kewarganegaraan kelas dua yang tidak layak diterima oleh orang Indian Amerika. Penggali kubur menempatkan nisan kuda kuning di sudut terpencil pemakaman bagian Indian Amerika, dipisahkan dari bagian putih oleh deretan panjang pohon cedar.
Catatan kaki kolumnis: Para sarjana Amerika telah belajar melalui interaksi dengan para tetua suku bahwa sebagian besar orang Indian Amerika tidak ingin disebut penduduk asli Amerika, dan tentu saja tidak ingin disebut “masyarakat adat” dalam istilah yang benar secara politis dan mencakup semua hal. Untuk melestarikan sejarah yang kaya namun terancam punah, orang India ingin disebut orang India.
Joe Guzzardi adalah anggota Asosiasi Riset Bisbol Amerika dan Asosiasi Penulis Bisbol Online. Silakan hubungi dia di guzzjoe@yahoo.com.