Awal musim gugur ini, Yayasan Sphinx di Arkansas Tengah pertemuan di Crump Park di Little Rock untuk membuat pengumuman penting: Lembaga nonprofit telah menerima Departemen Pertanian AS untuk mendukungnya Jalan menuju ketahanan dan kesetaraan pangan inisiatif ini, yang berfokus pada pemberantasan kerawanan pangan dan gurun pangan melalui pertanian perkotaan dan berkebun komunitas.
Didirikan pada tahun 2002, Central Arkansas Sphinx Foundation (CASF) menjalankan berbagai program di kawasan Little Rock yang berfokus pada pengembangan masyarakat, pendidikan, dan menciptakan peluang bagi anak-anak dan remaja yang berisiko. Namun inisiatif Pathways to Food Security and Equity (Jalur Menuju Ketahanan dan Kesetaraan Pangan) mengambil pendekatan kreatif untuk mengatasi kelaparan dan kekurangan pangan dengan melatih individu bagaimana menanam produk mereka sendiri, terutama menggunakan bedengan dan kebun masyarakat.
Pada tahun 2022, organisasi ini menerima hibah pertamanya sebesar $650.000 dari USDA untuk meluncurkan program tersebut. Pada bulan Oktober, USDA memberikan dana tambahan hampir $700.000 kepada CASF.
“Saat kami mendapat dana hibah awal, kami asesmen terlebih dahulu apa saja kebutuhannya,” Calvin Treecekata manajer proyek untuk program tersebut. “Apa yang kami lakukan dengan hibah ini adalah menyediakan semua masukan – tanah, pupuk, bedengan – untuk membangun infrastruktur sehingga ketika hibah berakhir, masih ada yang tersisa.”
Melalui hibah USDA, CASF mendirikan 18 kebun komunitas di tenggara dan barat daya Little Rock untuk menyediakan produk segar gratis kepada penduduk sekitar. Relawan membantu Telles dan pemimpin proyek lainnya menanam dan memelihara kebun.
CASF menerima dukungan dari jasa konservasi sumber daya alam Menciptakan pertanian perkotaan, seperti taman pekarangan, taman halaman belakang, dan taman komunitas. Mereka juga menawarkan lokakarya tentang cara membuat tempat tidur yang ditinggikan.
Food desert adalah daerah dimana akses terhadap buah-buahan dan sayuran segar sulit dilakukan karena tidak adanya toko kelontong di dekatnya. Sebagian besar Little Rock di barat daya dan timur berjarak lebih dari satu mil dari toko kelontong, menurut USDA.
“Yang kami coba lakukan adalah [similar] Bagi toko kelontong keliling, tujuan kami adalah memberikan dukungan taman komunitas di daerah-daerah yang memiliki gurun makanan terbesar,” kata Trice. “Bekerja untuk mendekatkan produksi sayuran segar ke daerah-daerah yang tidak memiliki toko kelontong.”
Telles telah bekerja di Departemen Pertanian AS selama lebih dari dua dekade. CASF berafiliasi dengan Alpha Phi Alpha, sebuah persaudaraan kulit hitam yang secara historis. Teles dan Charles DonaldsonSeorang pensiunan wakil rektor dan profesor di Universitas Arkansas di Little Rock bertanggung jawab untuk melaksanakan dua komponen utama program ini.
“Kami menyadari ini hanyalah sebuah langkah kecil dalam mengatasi kerawanan pangan, namun dibutuhkan seluruh masyarakat dan seluruh negara bagian untuk mengubah apa yang terjadi di Arkansas,” kata Donaldson. “Kami juga merupakan negara pertanian dan sulit dipercaya bahwa kami menghadapi kerawanan pangan, namun kami menghadapinya. Dengan bermitra dengan kebun, kami dapat menyediakan semua yang mereka butuhkan untuk memulai.
Arkansas secara konsisten diperingkat sebagai salah satu negara bagian yang paling rawan pangan di negara ini.
Little Rock dan negara bagian berupaya lebih keras untuk memerangi kerawanan pangan, dengan sebuah organisasi lokal memenangkan hibah negara bagian pada musim panas ini untuk memulai usaha toko kelontong keliling. Dewan Pengawas Little Rock juga menyetujui kontrak senilai lebih dari $850.000 untuk meluncurkan toko kelontong keliling di lingkungan rawan pangan.
Trice dan Donaldson berharap program mereka akan memperluas upaya untuk mengatasi kerawanan pangan di Arkansas. Hibah USDA, yang diumumkan pada awal Oktober, akan fokus pada pendidikan petani perkotaan tentang cara memanfaatkan sumber daya dan program USDA. Melalui pendanaan terbaru, mereka akan memberikan hibah kecil ke berbagai kebun masyarakat yang mereka bantu bangun.
“Ada sekelompok penghobi, dan kemudian ada orang yang ingin mengembangkan usahanya menjadi cukup besar untuk mulai menjualnya,” kata Telles tentang tukang kebun yang mereka bantu latih. “Jadi, ini seperti seorang petani kecil yang beralih dari operasi yang lebih kecil ke operasi yang lebih besar, tapi kami memulainya dari awal. Banyak dari mereka yang belum pernah mendengar tentang USDA. Jadi yang kami coba lakukan adalah membawa bisnisnya berkembang dari hobi.
Dengan latar belakang pendidikan dan penelitian Donaldson serta latar belakang pertanian Trice, pasangan ini memiliki keahlian sempurna untuk melaksanakan proyek seperti ini. Donaldson juga menekankan dampak pendidikan yang dapat ditimbulkan oleh keterlibatan anak-anak sekolah dalam berkebun terhadap siswa.
Rencananya juga mencakup mengadakan lokakarya di kebun masyarakat untuk menunjukkan kepada lebih banyak orang cara menanam tanaman. USDA membentuk Komisi Kota-Kabupaten baru di Little Rock pada Juli 2023 untuk mengoordinasikan perencanaan lokal badan tersebut. Para pemimpin CASF mengatakan mereka ingin menjadi yang terdepan dalam upaya USDA untuk mengembangkan pertanian perkotaan di masa depan.
Salah satu kebun komunitas terbesar CASF terletak di Crump Park di selatan Little Rock, setengah mil dari toko kelontong terdekat, menurut Departemen Pertanian AS. Meskipun wilayah tersebut tidak dianggap sebagai gurun makanan menurut definisi USDA, banyak kebun komunitas lain yang dibantu oleh organisasi tersebut untuk dibangun di seluruh kota terletak di wilayah gurun makanan.
“Yang saya lakukan hanyalah membantu menanam dan memanen, dan ketika kami memanen sayuran, kami tidak menjual apa pun,” kata Dorothy Brown, relawan Crump Park. “Kami menyampaikan pemberitahuan kepada masyarakat dan memberi tahu mereka bahwa kami mendapat sayur-sayuran gratis.
Brown mengatakan taman itu melayani hampir 30 keluarga dua kali sebulan. Hasil panen juga dibagikan kepada asosiasi lingkungan.
Brown mengatakan tantangan terbesar yang dihadapi rencana di Crump Park dan tempat lain adalah merekrut sukarelawan untuk menanam dan memelihara kebun. Donaldson juga khawatir tentang bagaimana mempertahankan program-program tersebut setelah dana hibah habis. Namun dengan bermitra dengan USDA Urban-County Commission yang baru di Little Rock, kelompok ini berharap upaya mereka akan terus membawa peluang pertanian ke kota.
“Keberlanjutan adalah peluang untuk memiliki akses terhadap program USDA,” kata Trice. “Kami sedang menanam benih untuk USDA. Dalam banyak kasus, kami bertindak sebagai penyedia layanan teknis mereka, menghadirkan sumber daya USDA sehingga masyarakat dapat memahami apa yang tersedia bagi mereka.
Source link