Pelanggaran pekerja anak di Arkansas meningkat lebih dari tiga kali lipat dalam beberapa tahun terakhir, menurut sebuah studi baru Pendukung Anak dan Keluarga Arkansas — namun undang-undang baru yang disahkan oleh Badan Legislatif negara bagian pada tahun 2023 dapat mempersulit pelacakan eksploitasi anak di dunia kerja.
Laporan AACF yang dirilis Senin didasarkan pada analisis data negara bagian dan federal. AACF menemukan bahwa jumlah pelanggaran pekerja anak di Arkansas meningkat sebesar 266% antara tahun fiskal 2020-2021 dan 2022-2023. Salah satu negara bagian yang paling buruk “baik dalam hal tingkat kasus, pelanggaran, anak di bawah umur yang terlibat dalam pelanggaran, atau hukuman yang dijatuhkan.”
Pelanggaran terhadap pekerja anak juga meningkat di seluruh negeri. Dari tahun 2014 hingga 2023, jumlah anak di bawah umur yang terlibat Departemen Tenaga Kerja AS AACF menyebutkan pelanggaran meningkat 400%.
Arkansas baru-baru ini melakukan beberapa investigasi pekerja anak tingkat tinggi, termasuk investigasi Departemen Tenaga Kerja baru-baru ini Makanan Tyson atau salah satu anak perusahaannya mempekerjakan pekerja anak di dua fasilitasnya di barat laut Arkansas. Tyson Foods mengatakan perusahaannya tidak mempekerjakan anak di bawah umur atau mempekerjakan anak di bawah umur. Pada tahun 2023, Departemen Tenaga Kerja mendenda kontraktor sanitasi karena mempekerjakan anak di bawah umur di 13 pabrik pengepakan daging di seluruh negeri, termasuk dua di Arkansas – pabrik George Co. di Batesville dan pabrik Tyson Foods di Green Forest.
Meskipun pekerja anak tampaknya menjadi masalah yang semakin besar, Arkansas mengeluarkan undang-undang baru pada tahun 2023 yang meringankan pembatasan negara bagian dalam mempekerjakan remaja. UU 195 Tahun 2023 Menghilangkan persyaratan bahwa pemberi kerja harus memperoleh izin yang ditandatangani oleh orang tua atau wali untuk mempekerjakan pekerja di bawah usia 16 tahun.
Temuan penelitian AACF Departemen Tenaga Kerja dan Perizinan Arkansas Jumlah kasus, pelanggaran, dan hukuman menurun dari Juli 2023 hingga Juni 2024, tahun fiskal pertama ketika undang-undang baru tersebut mulai berlaku, kata laporan itu.
Organisasi nirlaba tersebut mengatakan bahwa meskipun AACF memperingatkan bahwa “tidak mungkin” menghubungkan penurunan tersebut dengan penerapan UU 195, namun mereka memerlukan pemantauan yang lebih ketat.
“Karena proses sertifikasi ketenagakerjaan memberikan titik kontak pendidikan yang penting bagi orang tua dan pemberi kerja, penghapusan sertifikasi ketenagakerjaan dapat mengakibatkan lebih sedikit pengaduan dan oleh karena itu lebih sedikit penyelidikan,” laporan AACF menyatakan “Pengurangan jumlah penyelidik dan personel di Departemen Luar Negeri Partai Buruh dan seluruh pemerintahan negara bagian… …mungkin juga menjelaskan hal ini. Karena kita belum mengetahui secara pasti, maka penting untuk terus memantau kemajuan investigasi pekerja anak di negara bagian tersebut.
Para peneliti berada di Universitas Maryland Laporan tersebut mengatakan WHO telah mengkaji kebijakan di 13 negara bagian dan menemukan bahwa negara-negara yang memberikan izin kerja kepada anak di bawah umur memiliki tingkat pelanggaran pekerja anak yang jauh lebih sedikit.
Dalam beberapa tahun terakhir, lebih dari selusin negara bagian telah mencabut undang-undang pekerja anak dan mengesahkan undang-undang yang akan memperpanjang jam kerja anak-anak atau melonggarkan pembatasan terhadap kondisi kerja yang berbahaya.
AACF juga merujuk pada data Departemen Tenaga Kerja Arkansas sebagai peringatan bahwa eksploitasi anak di Arkansas mungkin akan lebih sulit dilacak dengan disahkannya undang-undang tahun 2023.
Sebelum undang-undang ini diberlakukan, pelanggaran terbesar adalah mempekerjakan anak di bawah umur tanpa izin kerja. Karena hal ini tidak lagi ilegal, penurunan pelanggaran pekerja anak pada tahun fiskal 2024 mungkin terkait dengan hal ini.
Namun penelitian AACF menunjukkan bahwa banyak tempat kerja yang melanggar persyaratan izin kerja ketika peraturan tersebut masih berlaku ternyata juga melanggar undang-undang pekerja anak lainnya, sehingga izin kerja menjadi alat penting untuk mengungkap pelanggaran lainnya. “Yang penting, 85 persen kasus pekerja anak yang melibatkan pelanggaran sertifikasi ketenagakerjaan juga mencakup pelanggaran lainnya,” kata AACF.
Berikut rincian lebih lanjut dari laporan tersebut:
Pelanggaran sertifikasi ketenagakerjaan seringkali terjadi bersamaan dengan pelanggaran pekerja anak lainnya
- 100% kasus pekerjaan berbahaya juga melibatkan pelanggaran sertifikat kerja
- 81% kasus yang melibatkan anak-anak di bawah 16 tahun yang bekerja dengan jam kerja berlebihan juga melibatkan pelanggaran surat keterangan kerja
- 50% kasus pencatatan yang tidak tepat juga melibatkan pelanggaran sertifikat kerja
“Kami sekarang melihat peningkatan masalah yang sama yang kami hadapi lebih dari satu abad yang lalu, dengan kaum muda, terutama anak-anak kulit berwarna berpenghasilan rendah, termasuk anak-anak imigran, bekerja dalam kondisi berbahaya dan tidak bersekolah,” kata AACF. Sebagaimana “Dengan banyaknya kasus pekerja anak yang terjadi baru-baru ini dan peningkatan dramatis dalam pelanggaran pekerja anak, inilah saatnya untuk memperkuat undang-undang pekerja anak, bukan melemahkannya.”