Sekitar dua lusin orang berkumpul di Arkansas State Capitol akhir pekan ini untuk menghormati kehidupan Rolf Kaestel. 40 tahun hukuman seumur hidup karena menggunakan pistol mainan untuk merampok restoran Fort Smith sebesar $265.
Kestel, pelapor utama dalam skandal penjara berdarah Arkansas, memenangkan grasi dari Gubernur Partai Republik Asa Hutchinson dan dibebaskan dari penjara pada tahun 2021 setelah beberapa dekade upaya pembebasan bersyarat yang sia-sia. Dia meninggal karena kanker pada 25 Februari tahun ini pada usia 72 tahun.
Peringatan tersebut diadakan bertepatan dengan ulang tahun ketiga pembebasan Kestel dari penjara. Pembicaranya termasuk Anggota Dewan dan calon walikota Pine Bluff Vivian Flowers, pembuat film kelahiran Arkansas Kelly Duda dan sutradara Kester Heist Korban, Dennis Schluterman. Para pembicara ini mempunyai sejarah panjang dengan Kestel, dan semuanya telah secara terbuka mengajukan petisi untuk pembebasan Kestel selama bertahun-tahun.
Mereka mengatakan kisah Kestel menyoroti tantangan sistemik yang lebih besar yang dihadapi sistem peradilan pidana Arkansas, termasuk hukuman yang berlebihan dan penahanan massal.
“Selama 10 tahun terakhir, Arkansas telah melakukannya [having] Negara dengan tingkat penahanan tertinggi kelima di dunia ini mempunyai tingkat penahanan tertinggi pertama, kedua dan ketiga. “Kami di Amerika Serikat memiliki tingkat penahanan tertinggi dibandingkan negara maju dan kaya lainnya.”
Schlutman, yang berusia 18 tahun saat perampokan terjadi, mengatakan dia tidak tahu Kestel menjalani hukuman seumur hidup sampai Kestel meminta maaf kepadanya melalui surat beberapa tahun kemudian. Schlutman mengatakan dia bertanggung jawab atas keberadaan Kester.
“Tak seorang pun dari Anda bisa membayangkan berada di sel selama itu,” kata Schlutman. “Empat puluh tahun. Lihatlah semua hal yang hilang darinya. Dalam waktu itu saya sudah memulai sebuah keluarga, yang tidak pernah sempat dia lakukan.
Duda menyebut hukuman Kestel sebagai “hukuman yang tidak proporsional yang lebih dimotivasi oleh balas dendam daripada keadilan atau rehabilitasi.”
“Saya tidak ingin meremehkan fakta bahwa dia [Kaestel] melanggar hukum. Namun, ini adalah kejahatan kecil dan tidak ada yang terluka,” kata Duda. “Salah satu prinsip dasar keadilan adalah bahwa hukumannya sesuai dengan kejahatannya. Hukuman Rolfe melanggar prinsip ini.
Duda mengetahui tentang Kestel pada tahun 1999 ketika meneliti program pengumpulan plasma sebelumnya di sistem penjara Arkansas yang dengan sengaja menjual plasma yang terinfeksi HIV dan hepatitis C ke sistem layanan kesehatan Inggris. Inggris membeli plasma tersebut karena mengetahui plasma tersebut berasal dari donor berisiko tinggi dan mendistribusikannya kepada ribuan orang, kebanyakan penderita hemofilia, dalam serangkaian peristiwa yang sekarang dikenal sebagai skandal darah penjara Arkansas.
Investigasi yang dikeluarkan oleh pemerintah Inggris menemukan bahwa lebih dari 3.000 orang meninggal dan lebih dari 30.000 orang terinfeksi HIV, hepatitis C atau keduanya, termasuk banyak orang yang disuntik dengan plasma yang terinfeksi dari penjara Arkansas.
Wawancara dengan Kaestel muncul dalam film dokumenter Duda tahun 2005 “Factor 8: The Bloody Arkansas Prison Scandal.” Tak lama setelah Duda mengunjungi Kestel pada tahun 1999, Kestel, yang telah dipenjara selama sekitar 18 tahun, dipindahkan ke Departemen Pemasyarakatan Utah, di mana dia menjalani hukuman 21 tahun lagi sebelum dibebaskan.
Di Arkansas, narapidana yang menjalani hukuman seumur hidup tidak berhak mendapatkan pembebasan bersyarat tanpa campur tangan gubernur.
Grasi Kestel ditolak oleh tiga gubernur Arkansas, begitu pula Hutchinson, yang kemudian membebaskannya. Jim Guy Tucker dari Partai Demokrat; Mike Huckabee dari Partai Republik, yang memberikan pengampunan kepada seorang pemerkosa yang kemudian membunuh seorang wanita Missouri; dan Mike Huckabee Beebe dari Partai Demokrat, keduanya menolak memberikan grasi kepada Kestel, setiap kali bertentangan dengan rekomendasi dewan pembebasan bersyarat negara bagian.
Kestel, yang berusia 70 tahun ketika dibebaskan, bekerja di tempat cuci mobil selama beberapa bulan sebagai syarat pembebasan bersyarat sebelum mendapatkan pekerjaan sebagai paralegal di James Law Firm di Little Rock. Kestel menghabiskan sebagian besar waktunya di penjara untuk membaca tentang hukum dan mendidik dirinya sendiri, dan dia bekerja sebagai paralegal hingga kematiannya pada usia 72 tahun.
Arkansas saat ini memiliki tingkat pemenjaraan tertinggi ketiga di antara seluruh negara bagian, dengan 912 orang yang dipenjara per 100.000 orang, angka yang lebih tinggi dibandingkan sebagian besar negara di dunia, menurut Prison Policy Institute.
“Hari ini, seiring kita mengingat Rolf Kestel, marilah kita juga mengingat banyaknya orang yang terjebak dalam sistem yang rusak,” kata Duda. “Kita harus menuntut sistem peradilan yang lebih menghargai rehabilitasi daripada hukuman menghukum.”
Source link
About The Author
