VILLEPINTE, Prancis (AP) — Bagi pemain bola voli dan perwira infanteri Ukraina Dmytro Melnyk, datang ke Paris untuk berkompetisi di Paralimpiade ada konsekuensinya. Ia harus meninggalkan 35 prajurit peletonnya di garis depan perang melawan Rusia. Tidak dapat menelepon dan menanyakan kabar tentang mereka karena “mereka berada di neraka” dan tidak dapat menghubungi mereka dari Perancis, dia mengatakan yang bisa dia lakukan hanyalah berharap masih ada 35 orang ketika dia kembali.
Hal ini sangat menyayat hati bagi delegasi Ukraina yang terdiri dari 141 atlet, yang berusaha untuk tetap fokus bersaing memperebutkan medali meskipun Rusia melakukan serangan gencar terhadap negara mereka sehingga pikiran mereka seringkali tertuju ke tempat lain. Beberapa orang mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa mereka melakukan bagian mereka untuk tujuan nasional, dengan selalu mencantumkan prestasi olahraga Ukraina dalam pemberitaan. Namun masyarakat segera menyadari bahwa penderitaan akibat perang juga menimpa mereka.
Ketika Melnyk menceritakan kisahnya kepada wartawan pada hari Jumat setelah pertandingan pertama tim bola voli, penerjemah delegasi Ukraina menangis. Dia ditanya berapa banyak pria dan wanita yang dia miliki di bawah komandonya, dan jawabannya, meski apa adanya, terbukti terlalu mengerikan bagi penerjemah, dengan emosi yang meluap-luap yang menunjukkan betapa sulitnya perang bagi mereka yang mencoba memahaminya. .Itu menyakitkan dan kejam.
“Syukurlah saya tidak memiliki perempuan di staf saya. Bukan karena mereka tidak pandai berperang, tapi karena sangat menakutkan menempatkan perempuan di tempat yang memungkinkan mereka dibunuh,” kata Melnyk.
Pria berusia 45 tahun itu mengatakan dia meninggalkan garis depan pada 18 Agustus, hanya 10 hari sebelum dimulainya Paralimpiade. Dia mengatakan anak buahnya berada di Chasiv Yar, sebuah kota di Ukraina timur yang telah dipertahankan pasukan Ukraina dari upaya Rusia untuk merebut kota tersebut selama berbulan-bulan.
“Sebelum saya sampai di sini, saya punya satu peleton yang terdiri dari 35 orang. Saya tentu berharap jumlah itu yang tersisa. Saya tidak menelepon siapa pun dan tidak ada komunikasi di sana karena mereka berada di neraka,” kata Melnyk. “Anggap saja masih ada 35 lagi.”
Melnyk adalah veteran Paralimpiade. Ketika dia berumur 18 tahun, kaki kirinya terluka dalam sebuah kecelakaan dan menjadi beberapa sentimeter (dua sampai tiga inci) lebih pendek dari kaki kanannya. Sambil berdiri, berjinjitlah dengan kaki kiri dan letakkan kaki kanan rata di lantai. Di Paralimpiade, ia berkompetisi dalam bola voli duduk dan mewakili Ukraina dengan finis kelima di Olimpiade 2016 di Rio de Janeiro.
Dia mengatakan meyakinkan militer Ukraina bahwa dia dapat membantu melawan invasi besar-besaran Rusia, yang kini memasuki tahun ketiga, adalah “sangat sulit.” Hal ini melibatkan “kunjungan terus-menerus” selama delapan bulan ke pusat perekrutan Angkatan Darat dan “sedikit penipuan,” katanya. Melnyk tidak menjelaskan lebih lanjut, namun bercanda bahwa saat bersama pasukan, dia akan berpura-pura lemas karena sepatu botnya terlalu ketat. Dia mengatakan dia menjabat sebagai operator drone sebelum menjadi perwira infanteri.
Namun tim bola voli Paralimpiade adalah “keluarga kedua saya,” kata Melnyk. “Saya sudah berkecimpung dalam olahraga ini selama sekitar 20 tahun. Saya tidak punya hak untuk mengecewakan tim saya.
Rekan setimnya Yevhenii Korinets sangat senang karena komandan mengizinkan Melnyk bergabung dengan mereka di Paris.
“Itu sangat sulit baginya karena wajib militer adalah pekerjaan 24/7,” katanya melalui seorang penerjemah. “Anda selalu berada di bawah tekanan karena ledakan yang terus-menerus dan hidup Anda sendiri yang terus-menerus dalam bahaya, jadi ini adalah pencapaian besar bagi kami dan Dmytro.”
“Kami sangat bangga berbagi momen ini dengannya,” katanya.
Kolinec, 27, juga ikut serta dalam perang tersebut. Pada bulan Maret 2023, selama pertempuran sengit selama berbulan-bulan di Bakhmut, kota lain di Ukraina timur, dia terluka parah akibat ledakan ranjau darat dan kehilangan kaki kirinya.
Sebelum perang, ia bekerja sebagai fisioterapis, dan ketika Rusia melancarkan invasi besar-besaran pada Februari 2022, ia mendaftar untuk berperang dan kemudian menjadi paramedis militer.
“Saya tidak bisa duduk di rumah,” katanya.
Dia bilang dia akan mendaftar lagi jika dia bisa.
“Aku benar-benar ingin,” katanya. Jika saya bisa mendapatkan kembali kaki saya, saya akan melakukannya lagi demi negara saya.
Pertandingan grup pertama tim Ukraina tidak berjalan dengan baik. Kalah dari Iran dua set langsung.
Selama perang, Rusia menggunakan drone Iran secara ekstensif untuk menyerang pusat populasi dan infrastruktur Ukraina. Ditanya apakah pertandingan bola voli itu terasa seperti pertandingan dendam bagi dirinya dan tim, Kolinec mengaku enggan berkomentar. Setelahnya, para pemain berjabat tangan dan saling menyapa.
Namun, kehadiran warga Ukraina di Paris dalam perjuangan mereka untuk bertahan hidup berarti mereka tidak terkalahkan.
“Saya punya pesan untuk dunia: Jangan takut, jangan pernah takut pada siapapun, terutama teroris dan pembunuh,” kata Melnyk. “Semakin kita takut, semakin banyak orang yang akan meninggal. Sayangnya, hal ini tidak hanya terjadi di Ukraina. Semua orang harus menyadari hal ini.
Reporter Associated Press Volodymyr Yurchuk dan Yehor Konovalov di Kyiv, Ukraina, berkontribusi.
Pertandingan Paralimpiade AP: https://apnews.com/hub/paralympic-games