Apakah undang-undang mewajibkan daerah untuk mengizinkan pemungutan suara lebih awal sebelum pemilu 2024? Pertanyaan itulah yang mendasari gugatan baru yang diajukan akhir pekan lalu terhadap Crittenden County dan komisi pemilihannya.
Crittenden County mengadakan pemungutan suara awal untuk pemilihan umum 2022 di First Baptist Church of West Memphis berdasarkan pengaduan yang diajukan oleh dua warga West Memphis. di sebuah pertemuan Dewan Pemilihan Kabupaten Crittenden Namun, pada tanggal 23 Agustus, tiga komisioner pemilu— Frank Barton Ketua, Anita Bell Dan James Pulliam – Membahas apakah akan memindahkan pemungutan suara awal Memphis Barat ke Perpustakaan Memphis Barat. Patton dan Bell memberikan suara mendukung, namun Pulliam memberikan suara menentang.
Berdasarkan undang-undang negara bagian, keputusan dewan mengenai tempat mengadakan pemungutan suara awal harus dilakukan dengan suara bulat. Panitia bertemu lagi pada 3 September, ketika Patton bertanya kepada Pulliam apakah dia akan mengubah suaranya dan mendukung keputusan untuk memindahkan pemungutan suara awal ke perpustakaan. Pulliam menolak dan menawarkan Gereja Kristen Seventh Street sebagai lokasi alternatif, tetapi pengaduan tersebut menyatakan bahwa “tidak ada mosi, penugasan, atau pemungutan suara yang dilakukan mengenai lokasi pemungutan suara awal di Memphis Barat.”
Pengaduan tersebut juga menuduh bahwa tak lama kemudian, pada pertemuan yang sama, Ketua Patton menyatakan bahwa “tidak ada tempat untuk pemungutan suara awal di Memphis Barat” untuk pemilu tahun 2024.
Keesokan harinya, Ketua Crittenden Michael Ford
Partai Demokrat Kabupaten meminta Patton untuk mengadakan pertemuan darurat sehingga Pulliam dapat mengubah suara untuk menggunakan perpustakaan umum untuk pemungutan suara awal. Namun Patton menolak mengadakan pertemuan lagi, meninggalkan Memphis Barat tanpa lokasi pemungutan suara awal.
Namun, beberapa hari kemudian, Petugas Wilayah Crittenden Paula Brown Menunjuk Gereja Kristus Seventh Street sebagai lokasi pemungutan suara awal yang ditunjuk oleh panitera.
Shirley Brown Dan Lavender TaylorPada 19 September, penduduk Memphis Barat dan pemilih terdaftar mengajukan gugatan terhadap kabupaten dan komisioner pemilu.
Dalam keluhan mereka, mereka menyatakan diperlukan perbaikan yang akan mengganggu akses bagi penyandang disabilitas dan membuat Gedung Pengadilan Crittenden County tidak memadai untuk mengadakan pemungutan suara awal, itulah sebabnya petugas menetapkan Seventh Street Church of Christ sebagai lokasi pemungutan suara awal. Mereka juga berpendapat bahwa perpustakaan West Memphis merupakan lokasi pemungutan suara awal yang tidak memadai karena tidak dapat menampung kampanye kandidat dan mempunyai masalah aksesibilitas, transportasi dan parkir serta pemungutan suara awal tidak dibuka setiap hari. Terakhir, mereka menegaskan bahwa ada usulan untuk menggunakan West Memphis Eugene Woods Civic Center sebagai lokasi pemungutan suara awal, namun mereka mengatakan pemungutan suara awal tidak dapat dilakukan tahun ini karena adanya pembangunan.
Penggugat meminta pengadilan untuk:
- Menyatakan bahwa pemungutan suara awal di Memphis Barat akan diadakan di First Baptist Church, Seventh Street Church of Christ, dan lokasi West Memphis lainnya yang ditentukan oleh Pengadilan ini sebagai Dewan Pemilihan Kabupaten Crittenden yang didirikan secara sah;
- Menyatakan keputusan komisioner untuk tidak memberikan suara lebih awal di Memphis Barat sebagai tindakan ilegal;
- Memerintahkan Komisioner Pemilihan untuk melaksanakan semua tugas yang diperlukan untuk melakukan pemungutan suara awal di First Baptist Church, Seventh Street Church of Christ, dan lokasi lain mana pun yang menurut Pengadilan ditetapkan oleh Komisi;
- Memerintahkan Kabupaten Crittenden dan Dewan Pemilihan untuk mengarahkan staf untuk membantu menegakkan perintah pengadilan.
Berdasarkan kata-kata dalam undang-undang yang relevan, penggugat tampaknya memiliki kasus yang kuat, setidaknya terkait dengan Gereja Kristen Seventh Street.
Berdasarkan undang-undang Arkansas, “Pemungutan suara awal akan dilakukan di lokasi pemungutan suara awal yang ditentukan oleh panitera daerah, dimulai antara pukul 08.00 dan 06.00 lima belas (15) hari sebelum pemilihan pendahuluan atau pemilihan umum prioritas yang terbuka bagi setiap pemilih yang memenuhi syarat yang ditunjuk Pengadilan Arkansas telah lama menyatakan bahwa penggunaan kata “harus” dalam undang-undang berarti perilaku wajib, bukan perilaku permisif.
Pada tanggal 5 September, Panitera Daerah Brown menetapkan Gereja Kristus Seventh Street sebagai “lokasi pemungutan suara awal yang ditunjuk oleh Panitera Daerah.” Jadi, setidaknya untuk lokasi pemungutan suara awal, jawabannya tampak jelas.
Namun, situasinya kurang jelas mengenai lokasi pemungutan suara awal lainnya di Memphis Barat.
Salah satu alasannya adalah undang-undang negara bagian menyatakan bahwa “tempat pemungutan suara untuk setiap pemilu harus sama dengan tempat pemungutan suara yang ditetapkan pada pemilu sebelumnya, kecuali diubah berdasarkan perintah dewan pemilu daerah.” Undang-undang tersebut juga menyatakan bahwa para komisioner harus memberikan suaranya dengan suara bulat mendirikan tempat pemungutan suara. Jika dewan pemilihan daerah memberikan suara untuk mengurangi jumlah tempat pemungutan suara, pemilih yang memenuhi syarat di wilayah tersebut dapat mengajukan banding ke dewan pemilihan. komisi pemilihan negara bagian Dalam waktu 7 hari setelah pengambilan keputusan.
Di sisi lain, undang-undang lain yang secara khusus mengatur pemungutan suara yang tidak hadir, termasuk pemungutan suara awal, kata dewan pemilihan daerah “mungkin Memutuskan untuk mengadakan pemungutan suara lebih awal di tempat pemungutan suara selain kantor panitera daerah pada tanggal yang ditentukan [in the statute], jika Itu hanya memilih. Semua keputusan mengenai tambahan lokasi pemungutan suara awal harus diambil dengan suara bulat. Lokasi tambahan tersebut tidak harus buka pada semua hari di mana lokasi pemungutan suara awal ditentukan oleh panitera, tetapi pada hari apa pun pada saat pemungutan suara awal dibuka, lokasi tambahan tersebut harus buka pada jam yang sama dengan lokasi yang ditentukan oleh panitera.
Apakah Memphis Barat akan memiliki beberapa lokasi pemungutan suara awal untuk pemilu tahun 2024 pada dasarnya bergantung pada pertanyaan tentang bagian mana dari peraturan ini yang dipatuhi. Aturan penafsiran hukum yang sudah lama berlaku menyatakan bahwa undang-undang yang lebih spesifik (misalnya undang-undang yang khusus menangani ketidakhadiran dan pemungutan suara lebih awal) akan diutamakan dibandingkan undang-undang yang lebih umum jika terdapat konflik di antara keduanya. Jika hal ini berlaku di sini, sepertinya komisi akan memutuskan apakah akan membuka lebih banyak tempat pemungutan suara lebih awal, sehingga akan merugikan pihak penggugat.
Selain itu, kaidah penafsiran undang-undang yang lain menyatakan bahwa sedapat mungkin undang-undang harus ditafsirkan secara harmonis sehingga tidak ada ketentuan yang berlebihan. Karena peraturan yang lebih khusus mengenai pemungutan suara awal tidak menyebutkan penambahan atau pengurangan jumlah tempat pemungutan suara, dan karena peraturan yang lebih umum secara khusus membahas pengurangan tempat pemungutan suara dari satu pemilihan umum ke pemilihan umum berikutnya, maka jika aturan “harmoni membaca” di sini Berhasil, penggugat memiliki argumen yang lebih kuat bahwa komisioner tidak dapat mengurangi jumlah lokasi pemungutan suara awal tanpa suara bulat, dan mereka tidak melakukannya.
Kasusnya adalah Brown dkk v. Barton dkk, 18CV-24-894. itu ditugaskan ke Hakim Wilayah Chris Thiel. Thiel menjabat sebagai anggota Partai Demokrat di Dewan Perwakilan Arkansas dari tahun 2003 hingga 2009, ketika ia ditunjuk oleh Presiden Barack Obama untuk menjabat sebagai Jaksa AS untuk Distrik Timur Arkansas. Ia menjabat posisi tersebut dari tahun 2010 hingga 2017 dan terpilih sebagai hakim Distrik Yudisial ke-20 pada tahun 2020.
Sidang dijadwalkan besok, 25 September, pukul 13.30 di Crittenden County.
Source link