Pada 17 Oktober 2024, Lemuel Teofilo Lorenzana Balagot, pemilik restoran terkenal dan pemilik kafe bersejarah Filipina LA Rose Cafe di Hollywood, meninggal dunia dengan damai dikelilingi oleh keluarganya.
Dia meninggal setelah mengalami infeksi ensefalitis, diikuti oleh sindrom myelodysplastic selama dua tahun, yang menyebabkan perkembangan leukemia myeloid akut. Lemuel (atau Tito Lem begitu ia biasa dikenal) terkenal karena mendirikan dan mengoperasikan Rose Cafe Los Angeles bersama rekan hidup dan bisnisnya Ray, salah satu kafe Filipina yang paling lama beroperasi di Los Angeles. Bersama-sama mereka telah membangun basis klien yang mencakup komunitas Filipina, daftar panjang pecinta kuliner dan tetangga Hollywood Timur, serta basis klien restoran yang kuat yang mencakup Grammy Office, PwC, sejumlah lokasi syuting film, dan City of Hope, di mana ia Pada akhirnya carilah bantuan dan perhatian dari pelanggan ini.
Yang lebih penting lagi, ia dikenal sebagai pilar dunia kuliner Filipina di Amerika Serikat dan pionir masakan Filipina. Selama bertahun-tahun, LA Rose Cafe telah berkembang menjadi favorit lokal untuk masakan otentik dan ruang komunitas bagi ratusan keluarga Filipina untuk merayakan ulang tahun, hari jadi, wisuda, dan banyak lagi. Pelanggan sering mengomentari kemurahan hati dan keramahtamahan Tito Lem yang tiada habisnya. Ia sering terlihat menarik kursi untuk mengobrol dengan para tamu dan selalu memastikan mereka memesan makanan penutup.
Bagi keluarga, Tito Lem's Café menjadi tempat reuni yang penuh kegembiraan, pesta wisuda, ziarah tahunan, dan tempat untuk menjamu teman-teman di malam yang tak terlupakan dengan hidangan gourmet dan keramahtamahan klasik Filipina.
Keponakan dan keponakannya terlihat mengambil bumbu dari dapur dan ensaymada dari kotak kue. Kadang-kadang, malam karaoke Filipina yang menampilkan baby grand piano akan menyusul. Yang terpenting, kehangatan, kebaikan, dan semangat kegembiraannya menjadikan Los Angeles Rose sebagai institusi lokal yang dicintai oleh keluarga-keluarga dari berbagai penjuru. Los Angeles Rose Cafe tetap buka hingga hari ini. Ray akan terus menjalankan bisnis yang mereka ciptakan bersama dalam ingatan Lyme.
Karirnya yang terkenal dimulai jauh sebelum dia membuka pintu hijau Prancis di Rose Hotel di Los Angeles. Pada tahun 1976, ia menerima posisi manajer malam di Hotel Manila yang baru direnovasi di Ibukota Perhotelan Filipina. Akhirnya, ia menjabat sebagai direktur hiburan dan direktur Bay Club di hotel tersebut, sebuah klub anggota eksklusif untuk kaum elit Manila. Dia adalah eksekutif termuda di resor bintang lima andalan tersebut, yang akhirnya mengawasi 14 restoran, termasuk Champagne Room yang terkenal secara internasional.
Selama masa jabatannya, ia sering menganggap ibu negara Imelda Marcos dan rombongannya sebagai tamu pesta larut malamnya. Dia kemudian mengenang bahwa salah satu momen paling membanggakannya di Hotel Manila adalah menjamu Dionne Warwick, yang dia temui saat bekerja di San Francisco, sebagai bintang tamu istimewa di pesta Malam Tahun Baru di resor tersebut.
Diperbarui 22/10/24 pukul 13.00 EST
Dari sana, ia diundang untuk menjabat sebagai Direktur Katering pertama Philippine Airlines, posisi yang sebelumnya hanya dipegang oleh konsultan KLM. Sebagai Direktur Katering, beliau bangga memperkenalkan masakan Filipina ke dalam menu dalam penerbangan maskapai ini untuk pertama kalinya dalam 30 tahun sejarah maskapai ini. Menanggapi keberatan dewan, kenangnya kemudian, dia berdiri dan menyatakan: “Kami adalah maskapai penerbangan utama Filipina. Siapa pun yang memasuki pintu kami, tidak peduli siapa mereka, akan merasakan keramahan kami melalui makanan kami.” budaya dan cara hidup kami. Kami akan membuat mereka merasa seperti telah menginjakkan kaki di salah satu pulau kami.
Atas karyanya, maskapai ini dianugerahi penghargaan “Katering Maskapai Terbaik” oleh Chaîne des Rôtisseurs pada tahun 1978.
Semangat keramahtamahan inilah yang akhirnya membawanya membuka sebuah kafe kecil untuk sarapan dan makan siang di East Hollywood pada tahun 1982, diberi nama LA Rose Cafe yang diambil dari nama kolaborator utamanya. Ruang sarapan dan makan siang dengan tempat duduk, tempat omelet Denver disajikan bersama longganisa, tocino, dan arroz caldo. Pada tahun 1987, dia membeli gedung kafe di sudut Fountain dan New Hampshire, dan sisanya menurut mereka adalah sejarah.
Dia bertemu cinta dalam hidupnya, Ray Osmond Medrocillo, pada musim panas 1999 ketika Ray sedang melakukan tur dengan Himig Singers, paduan suara komunitas Filipina di Kota Davao, Mindanao. Bersama-sama, mereka mengembangkan LA Rose dari restoran satu kamar menjadi restoran saat ini yang menyajikan masakan Filipina bergaya keluarga dan pesta kamaya. Ray membangun bisnis katering yang menyajikan ribuan makanan untuk tamu pernikahan tercinta dan eksekutif perusahaan. Mereka menikah pada 18 Mei 2022, setelah berbagi cinta dan karier seumur hidup.
Lemuel lahir di Manila pada tanggal 3 Mei 1951, dari pasangan Vergilio Balagot dan Luz Lorenzana Balagot. Sebagai siswa pertukaran Youth For Understanding, dia lulus dari Grosse Pointe North High School di Grosse Pointe Woods, Michigan. Dia melanjutkan kuliah di Universitas Ateneo de Manila dan kemudian ke Tri-State College di tempat yang dulu bernama Fort Wayne, Indiana (juga sebagai mahasiswa pertukaran) untuk belajar bisnis. Pekerjaan pertamanya adalah mengelola Hotel Sheraton di Shreveport, Louisiana.
Dia meninggalkan suaminya Ray Osmond Medrocillo, tiga saudara kandung Lorelei Balagot Blau, Vergil Balagot dan Vivianne Balagot Twigg, saudara ipar David Twigg, keponakan Vanessa Blau, Aaron Blau, Andrea Blau, Lindsey Twigg dan Jasper Twigg, hebat -keponakan Kian Blau, ibu mertua Elsa Medrocillo, saudara ipar perempuan Cecille Madayag, dan sekelompok kecil juru masak dan staf depan rumah yang dengan bangga ia sebut sebagai keluarganya. Kematiannya didahului oleh orang tuanya, Luz Lorenzana Balagot dan Vergilio Balagot, serta saudara iparnya, Hank Blau, JR King dan Angelito Madayag.
Pemeriksaan peti mati secara terbuka akan diadakan pada tanggal 6 November mulai pukul 10.00 hingga 20.00, diikuti dengan pemeriksaan peti mati secara tertutup pada tanggal 7 November mulai pukul 10.00 hingga 20.00. Upacara peringatan akan diadakan pada hari Sabtu, 9 November, pukul 09.00 di Decline Church di Forest Lawn, Glendale, dengan resepsi pada pukul 12 siang di Los Angeles Rose. Keluarga meminta agar bunga dikirim ke Glendale Forest Lawn.