Penduduk setempat mengenang hari-hari bersama Jimmy Carter

Mantan Presiden Jimmy Carter mengajar sekolah Minggu di Gereja Baptis Maranatha di Plains satu dekade lalu. [ Denise Butler | Contributed ]

Pada bulan November 1977, Presiden Jimmy Carter bertemu dengan kepala stafnya, Jack Watson, di Ruang Oval. [ National Archives and Records Administration ]

Kathy Frink (kiri) mengobrol di pesta ulang tahun mantan ibu negara Rosalynn Carter pada bulan September 2003. [ Skip Frink | Contributed ]

Sepuluh tahun lalu, Dennis Butler (kiri) dan suaminya Cliff Butler (kanan) berdiri bersama Jimmy dan Rosalynn Carter di Gereja Baptis Maranatha.[ Denis Butler | Contributed ]

Jimmy Carter menjadi berita utama di Star-Telegram setelah menyapu bersih wilayah Bay dan Franklin untuk mencalonkan diri sebagai presiden. [ The Star ]

Zebbi Schmidt dan rekannya Richard Harden sedang dalam pelayaran baru-baru ini. [ Zebe Schmitt | Contributed ]

Pada tahun 1976, ketika petani kacang tanah dari Plains, Georgia, pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden, dan sekali lagi pada tahun 1980, ketika dia mencalonkan diri kembali, Jimmy Carter jelas merupakan favorit di wilayah yang dulunya merupakan Pantai Terlupakan Demokrat.

Pada tahun 1976, Carter mengalahkan petahana dari Partai Republik Gerald Ford di Bay County, menerima 63 persen suara dan 64 persen di Franklin.

Empat tahun kemudian, di Forgotten Coast, dukungan terhadap Carter hampir sama, meskipun kali ini Ronald Reagan dari Partai Republik mengalahkannya dalam pemilihan presiden.

Empat puluh lima tahun kemudian, wilayah Bay dan Franklin kini sudah sepenuhnya menjadi wilayah Partai Republik, dan kandidat dari Partai Demokrat hanya memiliki sedikit peluang untuk memenangkan pemilihan presiden, apalagi memperoleh hampir dua pertiga suara.

Namun ketika negara ini bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada Carter, yang meninggal bulan ini pada usia 100 tahun, masih ada rasa sayang yang tulus terhadap pria yang aspek politik, sosial dan budayanya selama masa jabatannya berdampak pada banyak orang di sini. Dia mendefinisikan ulang aktivisme dalam kehidupan pelayanan pasca-presiden.

“Ini merupakan pengalaman yang luar biasa,” kata Denise Butler dari Eastpoint, yang dalam beberapa tahun terakhir telah berkelana ke Plains, Georgia, bersama suaminya, Cliff, dan banyak lainnya untuk menghadiri kelas sekolah Minggu reguler Carter yang diajarkan di Gereja Baptis Maranatha.

“Saya merasa tersanjung melihat seseorang yang pernah menduduki posisi kekuasaan tertinggi,” katanya tentang perjalanan tahun 2014 tersebut.

Pengurus rumah tangga dan istrinya telah mendengar tentang sekolah Minggu yang dia ajar, dan meskipun mereka tahu bahwa mereka tidak dapat menjamin ketersediaannya pada hari Minggu tertentu, mereka mengatur perjalanan tersebut.

“Kau baru saja mengambil risiko,” kata Dennis. “Kami pergi ke Americus pada malam sebelumnya dan harus tiba di sana pagi-pagi sekali. Pada hari kami pergi, hujan turun deras.

Setelah diperiksa oleh Dinas Rahasia, didampingi oleh para anjing gembala Jerman, para pengurus rumah tangga mengambil kursi baris kedua dan mendengarkan dengan cermat saat guru kelas empat putri Amy Carter, Jane Williams, berbicara kepada hadirin yang memadati.

“Dia akan mengucapkan selamat pagi dan Anda akan mengucapkan selamat pagi,” kata Williams kepada mereka. “Katakan padanya di negara bagian mana Anda berada. Dia meminta kami berlatih menjawab.

Carter masuk dengan tenang, tanpa kemeriahan apa pun, dan berbicara tentang perdagangan manusia dan bagaimana Atlanta adalah pusat dari wilayah tersebut. “Bahasanya lembut dan sopan. Terlihat bahwa ia sudah tua dan bertubuh kecil.

Mereka yang ingin berfoto bersama mantan presiden tersebut harus menghadiri seluruh upacara sebelum mendapat kesempatan berfoto.

“Rosalyn memperhatikan pin pemintal Cliff dan mereka semua berbicara kepada kami,” kata Dennis.

Setelah itu, kata Dennis, banyak peserta yang menuju ke makan malam “lubang di dinding, tentu saja tidak ada yang istimewa” di Plains, lengkap dengan nampan vinil merah.

Belakangan, keluarga Carter, dikawal oleh Dinas Rahasia, mampir dan bertindak seperti pelanggan tetap.

“Mereka sangat membumi, sama seperti orang lain, berjalan dengan palet vinil merah,” kata Dennis. “Semua orang sangat hormat, tapi apakah Anda pikir Anda bisa mengatakan 'Hei, Tuan Jimmy, bagaimana dengan itu?'”

Misalnya Skip Carrabelle dan Kathy FrinkPada tahun 2003, mereka bentrok dengan keluarga Carter, sebagian karena pengoperasian Hotel Carrabelle yang lama.

Walikota Plains Boz Godwin dan istrinya Betty, yang tumbuh bersama Rosalyn, sering menginap di hotel tersebut, sehingga mereka mengundang keluarga Frinks untuk menghadiri pesta ulang tahun mantan presiden yang ke-79 pada tanggal 29 September 2003. kegiatan.

Tahun itu, Frink, bersama beberapa penduduk setempat lainnya, meletakkan dasar bagi pendirian afiliasi Habitat for Humanity di Franklin County dengan dukungan dan dorongan dari St. Joe's. Mantan bankir Cliff Butler menjabat sebagai bendahara anak perusahaan yang masih baru, dibantu oleh mantan eksekutif St. Joe Company, Billy Buzzett. Pembangun Wayne Thomas dan Mason Bean juga berpartisipasi, begitu pula presiden pertama Max Brown. Dan Don Ashley dan Pam Ashley.

Pesta yang diadakan di teras halaman belakang rumah Godwin itu dihadiri sekitar dua lusin orang, termasuk tujuh agen Dinas Rahasia, termasuk satu orang di atap.

Saat keluarga Frinks melaju, mereka disambut oleh seorang pria berjas dan berdasi, dan mereka memberi tahu dia siapa mereka. “Kami tahu persis siapa kalian,” katanya kepada mereka. “Mereka adalah orang-orang Dinas Rahasia yang sebenarnya.”

Frink menyiapkan dokumen informal, tanpa ada dokumen resmi di dalamnya, yang memberi selamat kepada Franklin County atas pembukaan Habitat for Humanity yang baru, yang dengan mudah ditandatangani oleh Carter, yang sudah lama menjadi sukarelawan di organisasi tersebut.

Dalam hal keterlibatan politik dengan Jimmy Carter, Zebe Schmidt dari St. Joe Beach dan rekannya Richard Harden keduanya berinteraksi secara ekstensif dengan Carter selama masa jabatannya sebagai gubernur dan presiden Georgia.

Schmidt, seorang guru dan administrator, menderita polio saat masih kecil dan melakukan beberapa perjalanan ke Warm Springs untuk berobat, selain beberapa operasi.

Setelah kampanye Carter yang sukses sebagai gubernur, dia terus terlibat dengan pekerjaan Carter atas nama penyandang disabilitas dan mengikuti dengan cermat peralihan kepemilikan Yayasan Sumber Air Panas Georgia milik Presiden Roosevelt ke negara bagian Georgia.

“Kemudian dia memilih untuk meluncurkan kampanye kepresidenannya di Warm Springs karena masyarakat di seluruh negeri memiliki hubungan sentimental dengan Warm Springs,” katanya. “Saya menjadi lebih dekat dengannya dan apa yang mereka lakukan.”

Carter kemudian mendirikan dan menjadi ketua emeritus Dewan Georgia untuk Disabilitas Perkembangan, yang oleh Schmidt disebut sebagai “dewan pendorong konsumen sejati pertama” yang mempromosikan dan meningkatkan kesadaran terhadap isu-isu yang mempengaruhi penyandang disabilitas.

“Saya sangat bangga bisa menyebarkan pesan ini melalui saluran di seluruh negeri,” katanya.

“Secara pribadi, karena saya mengidap polio, saya tidak percaya betapa dia (Carter) telah berbuat banyak untuk dunia, memvaksinasi setiap anak di setiap negara,” kata Schmidt.

“Dia adalah pria luar biasa yang lebih memedulikan orang lain daripada dirinya sendiri,” katanya. “Dia selalu mengutamakan orang lain dan memberikan dirinya sendiri dengan sangat keras. Itu adalah model yang kita lewatkan saat ini.

Pasangan hidupnya selama tujuh tahun terakhir, Richard Harden, bekerja lebih dekat dengan Carter sebagai eksekutif pemerintahan.

Pada bulan Desember 1977, setelah menyelesaikan pekerjaan kampanyenya, Harden yang berusia 33 tahun ditunjuk oleh Carter sebagai asisten khusus untuk manajemen informasi dan direktur kantor administrasi.

Harden, yang bekerja di firma akuntansi Arthur Andersen, akrab dengan pekerjaan Carter dalam mengatur ulang pemerintahan Georgia melalui gugus tugas yang terdiri dari personel sektor swasta dan publik.

Salah satu hal penting yang ia catat dalam karyanya bersama Carter di tingkat negara bagian dan federal adalah upaya menuju penganggaran berbasis nol (zero-based budgeting), sebuah pendekatan yang kini populer di kalangan konservatif fiskal di mana seluruh pengeluaran dianalisis dari bawah ke atas, jika Argumen diperlukan jika diperlukan.

Harden mengatakan Carter sering kali sangat aktif dalam proses administratifnya. “Dia akan memberikan masukan,” katanya. “Jika Anda menulis kepadanya sebuah memo tentang subjek tertentu, Anda akan mendapatkan catatan tulisan tangan dan mengutip bagian-bagian tertentu. Saya mengiriminya sebuah catatan sekali, dan[pada suatu kesempatan]dia menulis: 'Anda jelas memiliki bias. “

“Dia berorientasi pada detail, dia akan membaca sesuatu dan memberi Anda masukan, yang merupakan cara yang sangat baik untuk bekerja dengan orang-orang,” kata Harden. “Dia akan memujimu saat kamu melakukan sesuatu dan mengoreksimu saat dia mengira kamu melakukan kesalahan.”

Salah satu keuntungan dari posisi Harden adalah bahwa dia sering menjadi orang penting yang bekerja sama dengan ibu Carter, Nona Lillian, yang bertugas di Dewan Pengawas Georgia dan menaruh minat pada pemerintahan Carter dan kemudian menjadi sukarelawan Korps Perdamaian.

“Saya bertemu dengannya dan kami menjadi teman,” katanya.

Pada suatu saat, dia dan Lillian Carter mengatur perjalanan ke California di mana, sebagai penggemar berat Dodgers, mereka bisa menghadiri pertandingan bola.

“Kami pergi ke pertandingan Dodgers dengan aktris Shirley MacLaine, dan dia serta Shirley menjadi teman baik. (saudara laki-laki McLaine) Warren Beatty mampir saat kami keluar,” jelas Harden.

“Dia berada di dapur Shirley MacLaine membuat bacon untuknya,” kata Schmidt.

Pada kesempatan lain, Harden menemani Nona Lillian dalam perjalanan ke Afrika dan satu lagi ke Paris. “Itu salah satu bagian yang menyenangkan dari pekerjaan saya,” katanya.

Harden, yang menghadiri upacara peringatan bersama Schmidt di Georgia dan Washington, D.C., mengatakan dia yakin warisan Carter akan dijunjung tinggi di tahun-tahun mendatang.

“Saya berharap orang-orang melihat contoh yang telah dia berikan kepada kita dan lebih banyak dari kita akan mengikuti contoh tersebut,” katanya. “Dia mulai melakukan hal-hal di bidang isu iklim dan hak asasi manusia untuk mencoba menyelesaikan masalah ini di seluruh dunia. Kehidupannya sebagai presiden adalah contoh dari apa yang Anda harapkan akan dilakukan oleh orang seperti itu.

“Ketika segala sesuatunya terselesaikan, dia akan mendapatkan banyak perhatian, tidak hanya di Amerika Serikat tetapi juga di seluruh dunia,” kata Harden. “Dia adalah orang baik yang telah melakukan banyak hal baik.”

Koneksi peringkat teratas ke Forgotten Coast Jack Watson, Jr. adalah kakak dari Pemungut Pajak Franklin County, Rick Watson, yang menjabat sebagai staf Gedung Putih Carter dari tahun 1980 hingga 1981 sebagai direktur.

Jack Watson, lulusan Phi Beta Kappa dari Universitas Vanderbilt dengan gelar sarjana hukum dan kapten di Korps Marinir AS, memimpin tim transisi antara Ford dan Carter dan kemudian dipromosikan menjadi Kepala Staf Presiden.

Dalam artikel tahun 2003 di Camp David yang menguraikan banyak pencapaian Carter sebagai presiden, berdasarkan penciptaan sektor energi dan pendidikan, Watson menulis: “Carter adalah presiden yang lebih sukses daripada yang umumnya dihargai. , dan seperti Presiden Truman, sejarah kepemimpinannya akan menjadi sesuatu yang dikagumi dan dihormati.

“Seluruh masa dewasa Carter, mulai dari Akademi Angkatan Laut, hingga bertugas sebagai perwira Angkatan Laut AS, hingga menjadi negarawan senior yang berdedikasi dan tak kenal lelah serta pembangun rumah yang berani, didedikasikan untuk pelayanan publik dan menegakkan keadilan dalam 'masyarakat'.” Carter sangat percaya pada 'gagasan' Amerika, dan di lembaga-lembaga serta badan-badan pemerintah yang mendukung dan mewujudkannya. Dia memahami pentingnya peran kepemimpinan Amerika di dunia dan sangat tertarik dengan prinsip-prinsip dan nilai-nilai dasar yang mendasari negara kita didirikan. .Memiliki keyakinan yang kuat.

“Carter pada dasarnya adalah pria yang baik dan sopan yang memperlakukan orang lain dengan baik dan menjalani gaya hidup yang rendah hati; dia menghormati pendapat orang lain, termasuk pendapat yang tidak dia setujui; dia selalu ingin tahu, terus belajar, jujur, dan blak-blakan,” Watson menulis. , sangat percaya pada apa yang benar, adil dan adil. “