Regulator negara bagian menolak usulan tarif royalti litium

Komisi Minyak dan Gas Arkansas memberikan suara 8-0 pada Selasa sore untuk menolak royalti litium yang diusulkan oleh lima perusahaan publik yang bekerja untuk membangun industri litium komersial di Arkansas selatan.

Komisaris menemukan bahwa proposal untuk membayar pemilik tambang air garam royalti sebesar 1,82% yang terkait dengan nilai pasar spot litium karbonat, salah satu komponen baterai, tidak adil bagi pemegang hak cipta di Arkansas.

Lima orang yang ikut serta dalam kasus ini berargumen selama satu setengah hari kesaksian Eldorado bahwa suku bunga yang lebih tinggi akan mempersulit keputusan investasi dan dapat membahayakan pembangunan pabrik ekstraksi litium bernilai miliaran dolar di Lafayette dan rencana infrastruktur air asin.

Penentang kasus royalti, termasuk Asosiasi Pertambangan Arkansas Selatan, mengusulkan tarif royalti 12,5 persen. Sebagai penutup argumen, pengacara asosiasi, Alan Perkins, merekomendasikan penyesuaian royalti berdasarkan harga setara litium karbonat.

Tahun lalu, harganya anjlok dari sekitar $30.000 per ton menjadi lebih dari $10.000.

Ahli geologi memperkirakan Formasi Smakover di Arkansas selatan mengandung cukup litium untuk memenuhi permintaan global. Namun sebelum sebuah perusahaan dapat memulai ekstraksi yang menguntungkan, undang-undang Arkansas mewajibkan Komisi Minyak dan Gas untuk menetapkan tarif royalti.

“Adil dan masuk akal”

Pemohon bersama, terutama melalui pengacara Thomas Daly dari Fort Smith dan diwakili oleh ExxonMobil dan Standard Lithium Co., berpendapat bahwa tarif 1,82 persen adalah adil dan masuk akal berdasarkan Undang-Undang Konservasi Air Asin Arkansas tahun 1977.

Namun, para komisaris menganggap tarif yang diusulkan terlalu rendah.

Pelamar bersama adalah Saltwerx, anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh ExxonMobil; Tellabs Technologies; LANXESS dan Albemarle memiliki operasi besar di ladang air asin di Arkansas selatan, tempat mereka memproduksi bromin selama bertahun-tahun. Albemarle juga merupakan produsen litium terbesar di dunia, sebagian besar berasal dari operasi penambangan batuan keras di Australia.

Petugas Dengar Pendapat Charles Moulton, seorang hakim hukum administrasi, memimpin kesaksian selama berjam-jam, pemeriksaan silang, sanggahan dan argumen penutup. Dia memberi waktu kepada para komisaris untuk berunding setelah istirahat makan siang pada hari Selasa.

Komisaris Fort Smith Charles Wofford menyatakan penolakannya terhadap permohonan tersebut. “Dari sudut pandang saya, saya tidak percaya bahwa royalti yang diusulkan itu adil dan merata. Pendekatan saya untuk mencapai tujuan ini memiliki banyak aspek.

Dia mengatakan perintah komisi pada tahun 2007 yang menjadi dasar tarif 1,82 persen, yang berlaku untuk produk selain brom yang dapat diproduksi secara menguntungkan dari air garam, telah “dikunci dalam waktu”, namun royalti alternatif yang dibayarkan kepada pemilik tambang telah meningkat seiring dengan inflasi. seiring berjalannya waktu. “Dalam kesaksian mereka, [the co-applicants] Kesaksian diberikan bahwa beberapa perusahaan AS lainnya yang memiliki situasi serupa… memiliki royalti dalam kisaran dua setengah persen.

Dia juga menemukan dalam kesaksiannya bahwa tarif pajak sebesar 1,82 persen, dikombinasikan dengan royalti air garam saat ini sebesar $65 per hektar, akan menjadikan royalti efektif menjadi sekitar 2,5 persen.

“Karena pemilik unit yang ada sudah menerima pembayaran sebagai pengganti royalti, ini salah perhitungan. Saya yakin [Commission Director Lawrence Bengal]ketika dia berbicara sebelumnya tentang mendapatkan bagian volume, ternyata tarif royaltinya sekitar 2,35%.

“Hari yang indah”

Penolakan Smackover terhadap permohonan tersebut terjadi setelah ketua komite Jerry Langley mengkritik produsen litium karena menolak memberikan “data keras” kepada komite sepanjang kasus mengenai perkiraan biaya produksi litium.

“Hari yang menyenangkan,” kata Langley. “Tuan-tuan, saya rasa kita tidak memiliki cukup informasi.”

Posisi tersebut konsisten dengan pengacara lawan, termasuk Perkins dan Patrick Hickey, yang mewakili Pine Bluff Simmons Bank dan perwalian mineralnya di wilayah tersebut. Produsen litium yang ambisius ini dengan tegas menolak mengungkapkan biaya dan informasi lain yang mereka anggap sebagai hak milik, rahasia, dan kompetitif.

“Bagaimana seseorang atau suatu lembaga bisa duduk dan mengambil keputusan tanpa memiliki semua informasi?” kata cupang sebagai penutup argumennya. “Saya yakin para pemohon mempunyai beban untuk menunjukkan bahwa tarif royalti yang diusulkan adil dan merata, dan dalam kasus saat ini saya yakin mereka telah gagal memenuhi beban tersebut.”

Daley mendukung permohonan tersebut dan mendengarkan kesaksian dari Andy Robinson, presiden dan chief operating officer Standard Lithium, yang menyatakan bahwa royalti yang lebih tinggi dapat merugikan investasi dan pembiayaan untuk proyek Arkansas. Standard telah mengumumkan rencana untuk membangun fasilitas ekstraksi litium langsung bernilai miliaran dolar di dekat Louisville. Selama empat tahun, perusahaan ini telah memproduksi produk litium tingkat baterai di fasilitas pengujian di Pabrik Selatan Lanxess di El Dorado.

Robinson mengatakan rencana pabrik Louisville berubah secara dramatis setelah Standard bermitra dengan Equinor dari Stavanger, Norwegia, dalam proyek tersebut. Proyek dan prosesnya berbeda, “Kami telah beralih dari produk hidroksida ke proyek karbonat,” ujarnya.

“Seiring dengan langkah kita ke depan, ada beberapa hal yang harus kita lakukan agar proyek tersebut benar-benar dibiayai dan dibangun. Jika kita mengambil proyek Southwest Arkansas lagi sebagai contoh, kita harus menyelesaikan perjanjian offtake. Perjanjian offtake pada dasarnya ada untuk banyak orang. tahun. Kami harus bernegosiasi dengan pelanggan potensial untuk utang proyek, yang pada dasarnya adalah pinjaman hipotek miliaran dolar yang harus kami ambil untuk proyek tersebut, dan mereka yang ingin meminjam untuk itu. Berikan uang kepada orang-orang kami dan mereka akan mengujinya keekonomian proyek pada tingkat terendah yang menurut mereka dapat diharapkan.

Beberapa anggota komite menyatakan keraguannya tentang keterkaitan aplikasi tersebut dari royalti 1,82% dengan harga satu ton litium karbonat yang dinilai oleh layanan pelaporan pasar Fastmarkets.

Dalam argumen penutupnya, Daley menyebutnya dapat diandalkan dan transparan.

“Fastmarket akan mengirimkan laporan kepada komisaris atau staf komisi setiap tiga bulan, yaitu laporan kepada masing-masing produsen yang memberitahukan berapa harga rata-rata atau harga. [lithium carbonate] Itu terjadi pada periode itu. Benar-benar transparan. Anda dapat menaruhnya di potongan cek royalti Anda.

pelajaran sejarah

Namun kesimpulan Perkins sepertinya mendapat tanggapan dari panitia. Perkins membaca editorial Arkansas Gazette tahun 1976 yang menyerukan produsen brom untuk mengungkapkan kepada Badan Legislatif “berapa biaya sebenarnya untuk mengekstraksi brom dari air garam.”

Perkins melanjutkan dengan mengatakan bahwa ketika Undang-Undang Air Asin tahun 1977 dirancang, dia membaca tentang tinjauan Komisi Riset Air Asin yang dilakukan oleh Gubernur: “Produsen, pabrik, dan perusahaan dengan tegas menolak untuk mengungkapkan informasi ini. Ada banyak tekanan pada perusahaan-perusahaan ini untuk mengungkapkan informasi ini. Pada hari Selasa, 13 Juli 1976, Arkansas Gazette menerbitkan editorial yang menyerukan perusahaan-perusahaan ini untuk mengungkapkan data biaya mereka untuk memperlakukan pemilik tanah dengan adil.

Dengan cara yang sama, Perkins mengatakan, “Setiap perusahaan di sini, kecuali Standard Lithium, dengan tegas menolak memberi Anda informasi ekonomi tentang sektor spesifik mereka. [which did so] Karena sejauh yang saya pahami, undang-undang sekuritas Kanada [require it] Mengeluarkan laporan tertentu dan mengumumkan secara publik isi laporan tersebut.