Grace dan Willy Kelley, bersama dengan orang tua Grace, Joy dan Allan Morton, memiliki dan mengoperasikan Farther Farm lokal yang berkembang pesat di dekat Elizabeth (Further Up Farms), mereka memberikan dampak yang besar pada komunitas lokal.
Setelah memulai dengan kebun kecil dan menjual hasil bumi di pasar halaman belakang di Black Forest, Further Up Farms berkembang untuk lebih melayani warga. “Kami baru memasuki musim ketiga program ini, namun pertumbuhan kami luar biasa,” kata Grace.
Keluarga Kelly meluncurkan program Pertanian yang Didukung Komunitas (CSA) untuk menyediakan sayuran segar dan bebas pestisida bagi keluarga Elbert County. “Pada dasarnya ini adalah langganan vegetarian,” jelas Grace. “Orang-orang membayar di muka dan datang untuk mengambil sayuran mingguan mereka. Tahun ini kami telah menyiapkan lokasi pengambilan di Black Forest dan Elizabeth Farms.
Kisah sukses ini dibangun atas kerja keras dan dedikasi. Meskipun bertani merupakan pekerjaan penuh waktu, sebagian besar pekerja pertanian juga memiliki pekerjaan lain, sehingga bertani merupakan pekerjaan yang penuh cinta.
Willy Kelley dan Allan Morton merawat tanaman setiap hari, mengelola sistem aquaponik pertanian, dan memastikan semuanya berjalan lancar. Pendekatan praktis mereka memberikan kontribusi signifikan terhadap keberhasilan pertanian. Sementara itu, Joy menjabat sebagai kepala keuangan pertanian, yang ahli dalam mengelola keuangan bisnis dan memastikan stabilitas jangka panjang.
“Jumat adalah hari tersibuk kami,” jelas Grace. “Seluruh keluarga bekerja sama memanen, membersihkan, dan mengemas sayuran untuk pasar dan pengambilan oleh CSA.”
Misi pertanian adalah untuk menyediakan produk dengan kualitas terbaik kepada masyarakat. “Saya sangat puas mengetahui bahwa kami menyediakan sayuran bergizi setiap minggunya kepada ratusan orang,” kata Grace.
“Banyak daerah di Elbert County yang mengalami gurun makanan,” jelas Grace, “yang berarti terbatasnya akses terhadap makanan segar dan sehat. Kami berharap dapat mengubahnya dengan menyediakan sayuran segar yang ditanam secara berkelanjutan kepada keluarga setempat.
Partisipasi Further Up Farms dalam program bantuan pangan seperti SNAP dan WIC juga memungkinkan mereka membantu mereka yang tidak mampu membeli makanan segar.
Namun, tantangan masih tetap ada. “Kami selalu tertinggal,” Grace mengakui, “tidak peduli berapa banyak waktu yang kami habiskan. Terutama dalam hal penyiangan, tupai tanah menjadi masalah besar dan merusak banyak tanaman kami.
Keunikan keluarga Kelly tentang komunitas Elizabeth adalah rasa keterhubungan dan dukungan yang kuat. “Orang-orang di sini berbicara – ketika mereka menemukan sesuatu yang mereka sukai, mereka memberi tahu semua orang!” Promosi mulut ke mulut merupakan kekuatan yang ampuh, mendatangkan banyak pelanggan baru melalui rekomendasi antusias dari pelanggan.
Apresiasi tinggi masyarakat terhadap produk lokal terlihat jelas. Yang paling menyentuh hati Grace adalah pelanggan mereka bukan lagi sekedar pelanggan, tapi pelanggan mereka. Mereka telah menjadi teman. Dukungan masyarakat yang kuat dibuktikan dengan banyaknya anggota Elizabeth CSA yang secara rutin menyumbangkan waktunya untuk membantu memanen, membersihkan, mengemas, dan menyiangi. “Kami sangat bersyukur,” kata Grace mengenang hubungan yang mereka jalin.
Ke depannya, keluarga Kelly berencana membangun kios pertanian keliling untuk menarik lebih banyak pelanggan. Untuk informasi lebih lanjut tentang operasinya, silakan kunjungi futureupfarms.com.