Gayle Williams-Brett sering kali terbebani dengan tanggung jawab merawat ibunya yang cacat parah, yang tinggal bersamanya di sebuah bangunan dua lantai di Brooklyn. Sebagai pengasuh penuh waktu, dia sering merasa sendirian. (Cornell Antoine)
Jeff Kromrey, 69, akan duduk bersama putrinya pada kunjungan berikutnya untuk menunjukkan cara mengakses akun daringnya jika ia mengalami krisis kesehatan yang tidak terduga.
Gayle Williams-Brett, 69, berencana untuk menangani proyek yang telah dia tunda selama berbulan-bulan: mengatur semua informasi keuangannya.
Michael Davis, 71, akan menyusun surat wasiat hidup dan mengundang seorang teman dekat untuk menjadi pengacara perawatan kesehatan dan pelaksana harta warisannya.
Para lansia ini terinspirasi untuk mengambil tindakan ini dan tindakan lainnya melalui kurikulum inovatif untuk jenis “senior berjalan sendirian” yang ditawarkan oleh Dorot, sebuah lembaga layanan sosial di Kota New York: “Aging Alone”.
Kebanyakan dari mereka hidup sendiri tanpa pasangan, pasangan, atau anak-anak dewasa yang dapat membantu mereka seiring bertambahnya usia.
Hingga beberapa tahun yang lalu, hanya sedikit sumber daya yang tersedia untuk populasi lansia yang terus bertambah.
Saat ini terdapat beberapa grup Facebook untuk lansia lajang, serta grup tatap muka, konferensi dan webinar, pusat informasi nasional, dan semakin banyak buku tentang subjek tersebut yang bermunculan di seluruh negeri.
Semua ini memenuhi kebutuhan para lansia untuk berhubungan dengan orang lain, mencegah isolasi, dan bersiap menghadapi masa depan ketika mereka mungkin kurang kuat, mengalami lebih banyak masalah kesehatan, dan membutuhkan lebih banyak bantuan.
“Orang lanjut usia yang tidak dapat bergantung pada anggota keluarga harus sangat berhati-hati dalam membangun sistem pendukung dan membuat rencana lain,” kata Ailene Gerhardt, advokat pasien berbasis di Boston yang mendirikan Navigating Alone Network tiga tahun lalu.
Dalam survei yang dirilis tahun lalu, AARP memperluas definisi lansia Amerika dengan memasukkan mereka yang berusia 50 tahun ke atas dan mensurvei mereka yang tinggal sendiri dan tidak memiliki anak. American Association of Retired Persons (AARP) memperkirakan bahwa 10% orang berusia 50 tahun ke atas memenuhi definisi ini. 11% lainnya memiliki setidaknya satu anak yang masih hidup dan mereka terasing. Tiga belas persen merasa anak-anak mereka tidak dapat atau akan membantu mereka mengelola keuangan dan layanan kesehatan.
Mempersiapkan masa depan dalam isolasi dapat menjadi hal yang menakutkan. “Jika para lansia yang tinggal sendirian merasa tidak ada orang yang bisa diajak bicara ketika mengembangkan rencana penuaan, mereka sering kali melewatkan seluruh prosesnya,” kata Gerhardt, yang mendukung model perencanaan kelompok untuk para lansia tersebut.
Ini adalah format yang diadopsi Dolot untuk Aging Alone, yang tersedia online gratis secara nasional dan secara langsung di New York City. Sejak diluncurkan pada tahun 2021, lebih dari 1.000 orang telah berpartisipasi dalam program ini.
Program ini mencakup enam sesi mingguan interaktif berdurasi 90 menit yang berfokus pada isu-isu utama bagi para lansia: membangun komunitas pendukung, menentukan tempat tinggal, menyelesaikan arahan perawatan awal seperti surat wasiat hidup, dan mengurus masalah keuangan dan hukum.
Claire Nisen, anggota staf Dorot yang bertanggung jawab atas program ini, mengatakan salah satu tujuannya adalah membantu peserta mengidentifikasi prioritas mereka sendiri dan mengatasi ketakutan dan keraguan yang dirasakan banyak lansia ketika mereka menghadapi masa depan yang tidak pasti. Cara lainnya adalah dengan menyediakan alat-alat praktis, saran dan sumber daya untuk menginspirasi masyarakat agar mengambil tindakan.
Cara lainnya adalah menumbuhkan rasa kebersamaan dan mendorong sikap “bisa melakukan”. Seperti yang berulang kali dikatakan Nissen ketika saya mengikuti kursus pada bulan September dan Oktober, “Penuaan saja tidak berarti penuaan saja.”
Pesan tersebut sangat selaras dengan Williams-Brett, yang tinggal bersama ibunya yang berusia 97 tahun yang menderita cacat parah di sebuah bangunan dua lantai di Brooklyn. Williams-Brett sudah bercerai, belum pernah memiliki anak, dan berharap untuk hidup sendiri seiring bertambahnya usia. Ibunya menderita stroke parah tiga tahun lalu, dan Williams-Brett menjadi pengasuh penuh waktunya sejak saat itu.
Williams-Brett merasa kewalahan dengan semua hal yang ada dalam daftar tugasnya—merapikan rumah, melakukan perbaikan, mengatur keuangan, melindungi kesehatan ibunya—dan mengatakan kepada saya bahwa dia terus-menerus hidup dalam rasa malu dan ketakutan. “Saya selalu merasa saya tidak cukup baik,” katanya.
Williams-Brett mendengar orang lanjut usia lainnya mengungkapkan kekhawatiran serupa di kelas Aging Alone, dan dia menyadari bahwa dia tidak menilai mereka sebanyak dia menilai dirinya sendiri. “Saya pikir kita semua memiliki masalah yang sedang kita hadapi,” katanya. “Kamu tidak perlu merasa malu.”
Cromley, yang tinggal sendirian di Tampa, Florida, tahu bahwa dia beruntung memiliki kesehatan yang baik, stabil secara finansial, dan dekat dengan putrinya yang sudah dewasa, yang akan menjadi pembuat keputusan kesehatan dan hukum jika dia menjadi tidak mampu. Cromley, yang menjanda sembilan tahun lalu, juga memiliki tiga putra – dua di South Carolina dan satu di West Palm Beach, Florida.
Saat menghadiri acara Aging Alone, Cromley menyadari bahwa dia mengira dia tidak akan pernah mengalami krisis kesehatan seperti stroke atau serangan jantung—suatu bentuk penyangkalan yang umum.
Putrinya dan suaminya berencana melakukan perjalanan ke Cromley dari North Carolina selama Thanksgiving. Selama kunjungan itu, kata Cromley, dia akan memberikan kata sandi komputer dan akun online miliknya, menjelaskan sistem pelacakan tagihannya, dan menunjukkan lokasi dokumen penting lainnya.
“Dengan begitu, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dia bisa segera mengambil alih,” ujarnya.
Davis adalah seorang seniman yang tidak pernah menikah, tidak mempunyai saudara kandung, dan tinggal sendirian di Manhattan. Dalam percakapan telepon, dia mengatakan kekhawatirannya yang paling mendesak adalah “menemukan sesuatu yang layak dilakukan” karena arthritis membuatnya sulit menggambar.
Dalam beberapa hal, Davis siap untuk masa depan. Dia memiliki asuransi perawatan jangka panjang yang membayar perawatan di rumah dan memiliki apartemen yang dikendalikan sewa di gedung dengan lift. Namun ia menyadari bahwa seiring dengan berkurangnya aktivitas seninya, ia menjadi terlalu terisolasi.
“Beberapa hari berlalu tanpa saya mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun,” aku Davis. “Saya punya teman-teman, tapi mereka punya kehidupan sendiri, anak, dan cucu. Saya mencari Doro untuk lebih banyak kontak sosial. Menjadi Tua Bersama Sendiri membantu saya fokus pada saat ini dan saat ini.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Aging Alone Together, silakan kirim email [email protected] Atau kunjungi situs web program.
Situs web Navigating Solo menyediakan sumber daya nasional bagi para senior solo di Amerika Serikat dan informasi tentang grup senior solo di Amerika Serikat..
Dewan Nasional untuk Penuaan telah mengembangkan panduan mengenai sumber daya dan dukungan bagi lansia yang hidup sendirian.
Grup Facebook untuk lansia yang hidup sendiri antara lain Senior Orphans (Aging Alone), Senior Orphans, Seniors Living Alone in New York City, dan Seniors Living Alone Without Personal Representation. Komunitas online lainnya adalah Solo Ager/Aging Together.
Buku-buku tentang perencanaan penuaan lajang mencakup “Perencanaan Pensiun Dasar untuk Lansia Lajang”, “Lajang dan Cerdas”, dan “Siapa yang Akan Merawat Saya Saat Saya Tua?” dan “Perencana Perawatan Lansia Lengkap”.
Anda dapat menemukan beberapa video di YouTube tentang perencanaan penuaan saja, termasuk video bermanfaat dari CJE SeniorLife.
Kami sangat ingin mendengar dari pembaca kami tentang pertanyaan yang ingin Anda jawab, masalah yang Anda alami dalam perawatan, dan saran yang Anda perlukan dalam menavigasi sistem perawatan kesehatan. Silakan kunjungi kffhealthnews.org/columnists untuk mengirimkan permintaan atau tip Anda.
KFF Health News adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam mengenai isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti KFF – sumber independen penelitian kebijakan kesehatan, jajak pendapat, dan berita. Pelajari lebih lanjut tentang KFF.
Mendaftarlah untuk pengarahan pagi gratis dari KFF Health News.
Artikel ini pertama kali muncul di KFF Health News dan diterbitkan ulang di sini di bawah lisensi Creative Commons.
About The Author
