Michael Pineda
mpineda@cherryroad.com
Bagi mereka yang datang terlambat ke Hilton Senior Center, tempat parkir dan tempat duduk mungkin sulit ditemukan.
Ada cukup makanan untuk memberi makan pasukan kecil selama jamuan makan tahunan Thanksgiving pada Selasa sore. Staf pusat dan relawan membantu menjaga tim tetap berjalan lancar, melayani ratusan orang.
“Saya mengerjakan makanan ini selama lebih dari seminggu,” kata Direktur Senior Citizens Mindy Sorrels. “Saya membuat enam ham, enam kalkun, 40 pai, dan semua hiasannya.”
Semua daging disumbangkan oleh berbagai individu, dan bisnis Hilton menyumbangkan setengah dari porsinya untuk makanan tersebut.
“Kami mendapat dukungan yang sangat kuat di sini,” katanya. “Tempat ini bagus karena jika kita menginginkan sesuatu, biasanya kita mendapatkannya.”
Pusat ini buka setiap hari Selasa dan Kamis. Biasanya menyajikan sekitar 70 makanan untuk dibawa pulang dan hingga 140 makanan di rumah.
“Hari ini kami sudah melakukan 35 kali tamasya, dan hari ini yang ada hanya masyarakat yang tinggal di rumah,” ujarnya. “Dan tempatnya penuh sesak. Tahun lalu kami melayani 275 orang dan saya berharap hari ini bisa lebih baik lagi.
Pusat ini dikelola oleh Sorrels dan Melody Pierce serta relawan Nonie Rose dan Kay Ortiz. Bergabung dengan mereka adalah anggota Departemen Kepolisian Hilton dan Manajer Kota Gus Handke.
Seperti banyak pusat lainnya di seluruh negara bagian dan negara, pusat ini adalah salah satu pusat komunitas tempat orang datang untuk makan, berkunjung, dan bermain permainan.
“Ini 100 persen penting,” kata Sorrel. “Banyak yang membutuhkan dan menginginkannya. Saya melihatnya. Kami melayani yang senior, tapi kami juga tidak menolak siapa pun. Kalau mereka mau makan, mereka boleh makan. Itu sangat penting bagi mereka.
Sorrell telah bermain sebagai center selama tiga tahun terakhir. Dia mengatakan bagian favoritnya bekerja di sana adalah memasak dan menjalin hubungan dengan warga yang berkunjung setiap minggunya.
“Saya sudah tahu nama semua pelanggan tetapnya, dan mereka semua hebat,” katanya.
Pusat ini dijalankan oleh kota dan juga dapat disewakan untuk berbagai acara. Handke mengatakan fasilitas itu juga dipelihara oleh pemerintah kota. Para lansia juga mempunyai andil di pusat tersebut, yang terlihat dari tips operasional yang diberikan selama makan.
“Saya pikir kita akan melakukan setidaknya 350 atau 375 pada Thanksgiving ini dan mungkin 400 pada Natal,” kata Handke.
“Kami merawat para lansia dan jika mereka tahu ada anggota keluarga yang membutuhkan bantuan, kami akan mengantarkan makanan kepada mereka,” katanya. Mereka makan di sini, beberapa kali makan dalam seminggu. Mereka jalan-jalan, main kartu, main domino. Mereka tinggal di sini berjam-jam setelah selesai.