Sarah Gilgis/Waktu Aspen
Tingkat salju di Colorado terus lebih baik dari biasanya, dengan tingkat terakhir yang didorong oleh serangkaian badai musim dingin yang hebat yang membawa salju baru setinggi beberapa kaki ke seluruh dataran tinggi.
Snowpack, juga disebut setara dengan air salju, adalah ukuran jumlah air cair di padang salju di suatu negara bagian. Banyaknya tumpukan salju di Colorado pada musim dingin ini akan sangat berdampak pada kondisi kekeringan, sungai, dan kesehatan waduk di negara bagian tersebut.
Pada hari Jumat, 29 November, tingkat tumpukan salju di seluruh negara bagian tersebut mencapai 134 persen dari rata-rata 30 tahun, menurut Layanan Konservasi Sumber Daya Alam. Itu adalah level tertinggi yang pernah kita lihat sepanjang tahun ini dalam satu dekade terakhir.
Daerah aliran sungai dengan tumpukan salju terberat terkonsentrasi di bagian selatan negara bagian itu, dengan tumpukan salju di Lembah Sungai Arkansas, yang membentang dari Colorado Springs di utara hingga perbatasan New Mexico, mendekati 200% dari kondisi normal pada hari Jumat.
Angka tersebut adalah 134 persen di daerah hulu Sungai Colorado di pegunungan tengah dan 103 persen di daerah aliran Sungai Yampa-White-Little Snake, yang mencakup Steamboat Springs. Tingkat tumpukan salju biasanya mencapai puncaknya pada bulan April, namun tanggal pastinya berbeda-beda di setiap wilayah.
“Kita memulai dengan baik, terutama dengan badai yang baru saja kita alami,” kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Zach Hillis. “Kami punya banyak waktu untuk membuat salju; yang tersisa hanyalah pertanyaan tentang bagaimana kami menyelesaikan musim ini dan seperti apa paruh kedua musim dingin nanti.
Badai yang terjadi berulang kali pada akhir pekan lalu dan Rabu membantu area ski membuka berhektar-hektar medan baruCopper Mountain menjadi resor Colorado pertama yang menerima hujan salju setinggi 100 inci musim ini.
Namun, kegilaan terhadap bubuk mesiu akan terhenti, dan tidak ada salju baru yang terlihat setidaknya selama seminggu ke depan.
Perkiraan 6-10 hari dari Pusat Prediksi Iklim menunjukkan kemungkinan lebih besar terjadinya curah hujan di bawah normal di pegunungan negara bagian tersebut. Prospek satu bulan Peluang terjadinya curah hujan di atas atau di bawah normal pada bulan Desember sama besarnya, namun peluang terjadinya suhu di atas normal sedikit meningkat.
“Prakiraan cuaca suram dalam hal curah hujan yang sangat dibutuhkan,” kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Robert Kupmeiners. “Ada tren pemanasan yang lambat dan kondisinya sangat kering.”
Prakiraan menunjukkan peluang terbaik untuk turunnya salju lagi di pegunungan di negara bagian itu mungkin baru terjadi pada minggu kedua bulan Desember, dan suhu yang lebih sejuk dari biasanya mungkin terjadi, namun suhu tertinggi pada siang hari di lembah-lembah tersebut masih akan berkisar pada pertengahan 30an.
Dalam postingan blog pada hari Jumat, ahli meteorologi Joel Gratz, pendiri OpenSnow.comgaris salju yang naik dengan cepat di negara bagian ini diperkirakan akan mendatar dan mendekati tingkat normal selama periode ini.
“Kantong salju kami akan baik-baik saja karena sudut matahari rendah dan suhu sejuk,” tulis Gratz.
Kemungkinan turunnya salju berikutnya bisa terjadi sekitar tanggal 9 atau 10 Desember, namun menurutnya peluangnya saat ini hanya berkisar antara 20 hingga 30 persen. Keyakinan semakin meningkat bahwa badai akan tiba pada akhir pekan itu, sekitar 13 atau 14 Desember.
Prakiraan tersebut “menggambarkan perubahan di sepanjang jalur badai, dengan udara dingin dan energi badai mulai bergerak ke Pegunungan Rocky dan berpotensi kembali ke Pantai Barat,” tulisnya. “Berdasarkan tren dalam model ini, saya relatif optimis bahwa hal itu akan terjadi pertengahan Desember, “Awalnya kita akan mengalami lebih banyak salju, meskipun prakiraan cuaca dua minggu hanya dapat digunakan untuk melihat tren, bukan memprediksi cuaca untuk hari tertentu.”