Maria Sanchez berimigrasi ke wilayah Chicago dari Meksiko sekitar 30 tahun yang lalu. Sekarang berusia 87 tahun, dia masih tinggal di Amerika Serikat tanpa izin. Seperti kebanyakan imigran jangka panjang, dia telah bekerja dan membayar pajak, termasuk pajak Medicare.
Namun Sanchez tidak pernah memiliki asuransi kesehatan, dan ketika dia berusia 65 tahun, dia tidak dapat mendaftar ke Medicare. Dia tidak pernah menerima perawatan pencegahan atau pemeriksaan. Tidak ada pemeriksaan fisik. Tidak ada pemeriksaan kolesterol. Tidak ada mammogram.
“Tidak ada, tidak ada, tidak ada apa-apa,” katanya dalam sebuah wawancara yang dilakukan dalam bahasa Spanyol. Tidak ada, tidak ada, tidak ada.
Ketika dia jatuh sakit, dia menunda mencari pengobatan sampai dia menjadi sakit parah dan dirawat di rumah sakit dua kali karena pneumonia. Tahun lalu, dia akhirnya mendapatkan liputan di bawah program penting Illinois untuk lansia tanpa izin tinggal resmi yang mulai berlaku pada Desember 2020.
Negara-negara bagian yang dipimpin oleh Partai Demokrat seperti Illinois semakin membuka program asuransi publik bagi para imigran yang tidak memiliki status hukum permanen. Ada selusin asuransi yang sudah memberikan perlindungan kepada anak-anak; dan masih banyak lagi yang menawarkan perlindungan kehamilan. Namun saat ini, semakin banyak negara bagian yang menawarkan perlindungan tanpa izin kepada orang dewasa yang tinggal di negara tersebut, dan beberapa negara bagian secara bertahap memberikan perlindungan bagi warga lanjut usia karena biaya untuk warga lanjut usia lebih mahal dan lebih mahal dibandingkan anak-anak.
Perluasan ini mengakui adanya biaya yang harus ditanggung oleh pasien yang tinggal di sini secara ilegal terhadap rumah sakit. Namun kebijakan-kebijakan tersebut mendapat serangan keras dari mantan Presiden Donald Trump dan anggota Partai Republik lainnya, yang berupaya membuat lawannya, Wakil Presiden Kamala Harris, menghadapi kebijakan imigrasi yang sembrono.
Partai Republik menunjuk pada negara bagian asal Harris, California, yang memperluas cakupan Medicare kepada imigran dari segala usia tanpa memandang status hukumnya, dengan mengatakan bahwa hal tersebut merugikan warga negara AS.
Hal inilah yang sering dikeluhkan Trump. “Dia berkata, 'Oh, Trump akan melakukan hal buruk terhadap jaminan sosial,'” katanya tentang Harris pada konferensi pers tanggal 13 September. “Tidak, dia akan melakukan itu karena dia akan memasukkan para imigran ilegal ini ke Jaminan Sosial, Medicare, dia akan menghancurkan program-program itu dan orang-orang harus membayarnya.”
Pemilihan Harris terhadap Gubernur Minnesota Tim Walz sebagai pasangannya telah meningkatkan serangan Partai Republik terhadap titik temu antara kebijakan imigrasi dan kesehatan.
Berdasarkan undang-undang yang ditandatangani oleh Walz, imigran yang tinggal di Minnesota tanpa izin akan mendapatkan asuransi kesehatan mulai tahun depan melalui program Minnesota Care di negara bagian tersebut untuk masyarakat berpenghasilan rendah yang tidak memenuhi syarat untuk Medicaid.
Masalah ini menjadi perhatian utama sebagian orang Amerika. Di balai kota di Las Vegas pada 10 Oktober, pembawa acara Univision bernama Ivet Castillo bertanya kepada Harris bagaimana pemerintahannya akan menafkahi orang-orang seperti ibunya yang memberikan pekerjaan perawatan kesehatan untuk ibunya, yang berimigrasi dari Meksiko tanpa izin selama bertahun-tahun yang lalu. Dia meninggal tahun ini setelah seumur hidup tidak menerima “perawatan dan layanan yang dia butuhkan atau pantas dapatkan”.
“Rencana apa yang Anda miliki, atau rencana apa yang Anda miliki, untuk mendukung kelompok imigran yang telah tinggal di sini sepanjang atau sebagian besar hidup mereka dan harus hidup dan mati dalam bayang-bayang?” tanya Castillo.
Harris merujuk pada dukungannya di masa lalu terhadap jalur kewarganegaraan bagi penduduk yang tidak memiliki izin, serta rancangan undang-undang keamanan perbatasan bipartisan yang diblokir oleh Senat dari Partai Republik awal tahun ini atas permintaan Trump.
“Ini adalah contoh fakta bahwa ada orang yang menderita karena ketidakmampuan untuk menempatkan solusi di atas politik,” kata Harris.
Bahkan tanpa kebijakan tersebut, para imigran dapat mengakses layanan kesehatan dasar gratis atau berbiaya rendah di klinik komunitas di seluruh negeri—dengan asumsi mereka tahu bahwa ini adalah sebuah pilihan dan merasa aman di fasilitas tersebut. Namun layanan kesehatan primer tidak dapat memenuhi semua kebutuhan medis, terutama seiring bertambahnya usia dan berkembangnya masalah kesehatan dan penyakit kronis yang lebih kompleks. Akibatnya, para imigran sering kali bergantung pada lembaga amal, berhutang, atau, seperti Sanchez, menabung. Bahkan ada yang kembali ke negara asalnya untuk mendapatkan perawatan.
Illinois, tempat Sanchez memperoleh asuransi, adalah pionir dalam memperluas cakupan asuransi kepada imigran tidak sah. Enam negara bagian dan District of Columbia – semuanya dipimpin oleh Partai Demokrat – kini mencakup setidaknya beberapa imigran lanjut usia berpenghasilan rendah di bawah keringanan Medicaid atau Affordable Care Act. Minnesota akan menjadi No. 7 tahun depan. Perluasan tersebut harus menggunakan dana negara karena dana federal seringkali tidak dapat menjangkau masyarakat yang tidak memiliki status hukum.
Masih harus dilihat apakah atau seberapa cepat negara bagian lain akan melakukan hal yang sama, dan jika Trump memenangkan Gedung Putih, pemerintahannya mungkin akan mencoba membendung tren ini mengingat komitmennya terhadap deportasi massal. Meliputi seluruh imigran masih merupakan tugas yang sulit dari sudut pandang ekonomi dan politik, dan warga non-warga negara tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasih mereka di kotak suara. Inisiatif kesehatan imigran di beberapa negara bagian lain telah gagal atau diperkecil.
Maryland, misalnya, memutuskan untuk membuka pertukaran Obamacare kepada masyarakat yang tinggal di negara bagian tersebut mulai tahun 2026 tanpa izin, namun pembayar pajak tidak akan mensubsidi premi mereka.
Namun, terdapat cukup aktivitas di negara-negara bagian untuk meyakinkan para pendukung kesehatan imigran bahwa segala sesuatunya telah berubah. Li Zhiliang, advokat kebijakan senior di Health Legal Advocates Northwest di negara bagian Washington, mengatakan parahnya wabah ini dan jumlah kematian yang tidak merata membantu mendukung imigran lanjut usia.
“Orang-orang melihat sekeliling dan menyadari bahwa kesehatan kita saling berhubungan, baik secara global maupun lokal,” kata Leong. “Pandemi ini benar-benar mengingatkan kita pada kesenjangan antara siapa yang tertular COVID-19, siapa yang terpapar COVID-19, dan siapa yang meninggal karena COVID-19.”
Akses terhadap layanan kesehatan di AS telah lama menjadi hambatan bagi para imigran, bahkan mereka yang secara sah tinggal di AS. Orang dengan kartu hijau harus menunggu lima tahun sebelum menerima perlindungan dari Medicaid atau program kesehatan pemerintah lainnya. Beberapa pemegang kartu hijau yang lebih tua harus membayar premi tambahan untuk Medicare Bagian A (bagian yang mencakup perawatan rumah sakit) jika mereka tidak bekerja di Amerika Serikat setidaknya selama 10 tahun
Rencana kesehatan negara bagian yang baru menutup kesenjangan tersebut, kata Shelby Gonzalez, wakil presiden kebijakan imigrasi di Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan.
Pada bulan Juli, negara bagian Washington mulai menggunakan keringanan federal untuk memasukkan imigran berpenghasilan rendah ke dalam program Medicaid serupa yang disebut Apple Health Expansion. Leong mengatakan pendaftaran dibatasi dan program ini terisi dengan cepat, namun beberapa tempat disediakan untuk orang berusia 65 tahun ke atas. Awal tahun ini, negara bagian tersebut membuka layanan Obamacare bagi imigran yang tinggal di Amerika tanpa izin.
Oregon dan Colorado kini juga menawarkan perlindungan bagi orang-orang di negara bagian mereka yang tidak memiliki status hukum, menurut data yang baru-baru ini disampaikan kepada Komite Pengawasan Pertukaran Undang-Undang Perawatan Terjangkau di negara bagian tersebut, meskipun program Colorado tidak menarik banyak imigran lanjut usia.
New York, yang selama bertahun-tahun melindungi imigran anak-anak yang tidak memiliki izin tinggal resmi, membuka program Medicaid negara bagian itu pada bulan Januari untuk semua imigran dewasa tanpa memandang statusnya. Sekitar 25.000 orang mendaftar dalam empat bulan pertama, kata Amir Bassiri, direktur Medicaid di New York.
Kembali ke Illinois, Maria Sanchez mengatakan laporan barunya telah mengubah kehidupan dan bahkan mungkin menyelamatkan mereka. Serangannya terhadap pneumonia sangat parah, sebagian karena dia menunda pengobatan. Setelah dirawat di rumah sakit yang kedua, dia memerlukan perawatan jantung lanjutan. Rumah sakit tidak memungut biaya rawat inapnya.
Tapi sekarang, dengan “tarjeta médica” – kartu kesehatannya – dia bisa pergi ke dokter. Kondisi jantungnya terkendali. Dia pergi ke dokter gigi. Dia sedang menjalani operasi pengangkatan katarak.
“Memiliki kartu medis memberi saya ketenangan pikiran,” kata Sanchez.
Illinois secara bertahap menambahkan cakupan ke kelompok usia lainnya; pada musim panas 2022, Illinois akan menurunkan kelayakan untuk usia 42 tahun.
“Saya tidak perlu khawatir lagi,” katanya, tidak hanya merujuk pada dirinya sendiri tetapi juga keluarganya.
Namun biaya perluasan cakupan melebihi ekspektasi Illinois. Orang-orang yang sudah ada dalam daftar seperti Sanchez dan Piceno masih dilindungi, tetapi penerimaan baru ditunda tahun ini. Ann Gillespie, penjabat komisioner asuransi negara bagian tersebut, mengatakan lebih banyak orang telah mendaftar daripada yang diperkirakan dan banyak orang terus mencari perawatan di unit gawat darurat rumah sakit yang lebih mahal daripada di kantor dokter. senator.
Negara bagian tersebut saat ini mengintegrasikan imigran yang dilindungi ke dalam program perawatan terkelola Medicaid, dengan harapan dapat mengurangi biaya seiring berjalannya waktu. (Joanne Kennan/Berita Kesehatan KFF)
KFF Health News adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam mengenai isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti KFF – sumber independen penelitian kebijakan kesehatan, jajak pendapat, dan berita.