Orang Armenia cenderung menjadi orang yang hangat dan bahkan penuh gairah. Mengekspresikan suatu pendapat bisa sangat emosional sehingga orang awam mungkin salah mengartikannya sebagai sebuah argumen. Meja festival dipenuhi dengan diskusi serentak dengan tingkat desibel yang sangat keras sehingga diperlukan pelindung telinga. Kita sering kali berpikir keras, menunjukkan bahwa keyakinan pribadi yang kuat tampaknya menjadi bagian integral dari DNA budaya kita. Banyak dari kita yang membesar-besarkan kelemahan dari sifat ini karena dapat menimbulkan pertengkaran, disfungsi publik, dan aktivitas yang tidak produktif. Kami juga meremehkannya sebagai sifat yang mengagumkan. Ini mewujudkan komitmen, tekad dan advokasi. Mengingat sejarah kita yang penuh gejolak dan penindasan, tanpa sifat ini peradaban kita akan musnah berabad-abad yang lalu. Kita bertahan dan bahkan berkembang dengan menolak menerima kenyataan yang dirasakan atau kenyataan yang populer. Ini adalah tanda perilaku kita.
Kita adalah umat yang hidupnya dikelilingi awan gelap. Mengingat tragedi yang kita alami, sulit untuk tidak menganggapnya serius jika menyangkut hak-hak negara kita. Melakukan advokasi untuk kepentingan Armenia membutuhkan pengelolaan emosi dan energi kita dalam jangka panjang. Kita semua menjadi pelari maraton, bukan pelari cepat. Para pelari cepat dalam karier kita tersingkir karena kekecewaan.
Kebanyakan orang merayakan keberadaan mereka melalui budaya mereka. Kami melakukan hal yang sama – kami menari, mencintai seni kami, menghargai bahasa kami dan mempertajam kecerdasan kami – namun mengingat ketidakadilan yang belum terselesaikan mulai dari genosida tahun 1915 hingga kejahatan Artsakh yang tidak dihukum baru-baru ini, selalu ada tanda-tanda keseriusan. Bagi mereka yang memilih jalur keadilan patriotik, ini adalah perjalanan yang sulit dan terkadang sepi, tanpa jaminan penebusan selama hidup kita. Itu menjadi alasan utama. Saya mengkhawatirkan kita semua karena kita telah menjadi begitu serius sehingga kita telah mengembangkan sebuah cangkang tebal yang membatasi kemampuan kita untuk mencari perdamaian dan memahami keadilan di muka bumi ini. Penolakan Turki untuk menerima tanggung jawab atas kejahatan mereka telah menimbulkan penderitaan dan kebencian antargenerasi. Ketika kita berbicara tentang genosida dan kejahatan impunitas, kita melakukannya dengan serius dan eksklusif. Bagi orang Armenia, ini adalah penjajaran yang sulit.
Kebebasan dari genosida akan membuat kita hidup damai dan mengembangkan budaya kita, namun “janji” dalam jiwa kita tidak akan membiarkan kita lupa tanpa keadilan. Janji ini bukan hanya sekedar janji kepada kakek nenek dan anak kita, namun juga kepada diri kita sendiri dan seluruh umat manusia. Ini bukan hanya genosida, tapi kecintaan kami terhadap Armenia dan keberadaannya. Armenia adalah tanah air kami dan terancam oleh keturunan Turki yang berupaya menghancurkan kami 100 tahun lalu. Munculnya Armenia yang merdeka pada tahun 1991 merupakan pemenuhan impian dan doa kita bersama.
Hidup di diaspora, kami melakukan segala yang kami bisa untuk mendukung Armenia, namun jarak membuat kami khawatir tentang keamanannya dari ancaman eksternal. Salah satu alasan saya dan istri bekerja di Desa Perbatasan sejak tahun 2018 adalah untuk memberikan kontribusi kecil terhadap keamanan nasional dengan memperkuat dan meningkatkan kualitas hidup masyarakat perbatasan. Ya, pekerjaannya serius, tapi di desa ini kita menemukan tawa, persahabatan, dan kegembiraan budaya. Meski jarak desa ini hanya beberapa kilometer dari perbatasan Azerbaijan (Nakhichevan), kami merasakan kedamaian dalam hakikat kehidupan Armenia. Saya percaya bahwa menemukan keseimbangan dan kebahagiaan di Armenia adalah jawaban bagi diaspora Armenia yang menderita “sindrom parah”.
Saya tumbuh di komunitas Armenia dan belajar tentang keseriusan dan kesedihan sejak usia dini. Ketika saya masih remaja, kami hanya menghadiri Sekolah Minggu badarak Karena waktu kursus kami, di akhir kebaktian. Bagian yang kami ikuti biasanya “elang hanquist” atau Requiem. Menyaksikan wanita yang lebih tua menangis sungguh mengejutkan dan pada awalnya saya enggan untuk berpartisipasi. Tentu saja, bagi orang tua saya, itu bukanlah sebuah pilihan, namun terlepas dari itu, persepsi ini adalah kenyataan saya badarak adalah “perayaan” Tuhan kita dan dimaksudkan untuk “memuji” Dia, saya bingung. Tampaknya ini bukan sebuah perayaan untuk anak berusia 10 tahun, orang-orang berbisik kepada saya untuk diam dan wanita yang lebih tua menangis. Syukurlah, metode pendidikan kami telah meningkat dan pengetahuan saya bertambah, tetapi hal itu terasa sangat serius pada saat itu.
Selama berada di AYF, saya menghadiri banyak pertemuan. Beberapa dari individu-individu ini memainkan peran penting dalam mengembangkan rencana aksi politik untuk AYF. Saat para deputi mengambil foto, sebagian besar yang difoto menunjukkan wajah tanpa ekspresi. Saya ingat salah satu perwakilan mengatakan, “Jangan tertawa… sampai Armenia bebas, kita tidak punya apa-apa untuk dibanggakan.” Melihat ke belakang, niatnya mulia, namun pendekatannya salah. Meskipun kami bertujuan untuk bersikap profesional dan berorientasi pada hasil dalam pekerjaan kami, dampak serius belum tentu membuahkan hasil seperti itu.
Peringatan genosida memicu perilaku menarik di komunitas kita. Selama peringatan 100 tahun kami mengamati rekor jumlah penonton dan partisipasi. Setahun kemudian, ketika acara ke-101 berlangsung, jumlah penonton sudah berkurang sedikit dan energinya serupa dengan pagi hari setelah pesta. Mengapa kita didorong secara digital? Banyak orang Armenia berpartisipasi dalam peringatan ini dengan perilaku “serius” dan pendekatan yang memenuhi kebutuhan, tetapi dua minggu kemudian tidak ada publikasi signifikan yang ditemukan. Sepertinya orang-orang kita terjebak dalam rasa bersalah yang “mencentang kotak”. Jika Anda mempunyai pilihan, beberapa ratus aktivis yang bertahan selama bertahun-tahun jauh lebih baik dan efektif daripada beberapa ribu kegiatan “satu dan selesai”.
Hal ini mengingatkan kita pada penafsiran kita tentang apa artinya serius. Dalam bentuknya yang paling efektif, ini lebih dari sekedar eksterior yang tabah. Orang atau aktivitas yang serius adalah orang yang bijaksana, serius, dan berkelanjutan. Hal ini tidak bersifat jangka pendek, dangkal atau dangkal. Artinya, kita memahami tujuan dan mampu menempatkannya dalam konteks yang tepat. Pergi ke Armenia membantu saya memahami bagaimana menempatkan pekerjaan serius kami ke dalam konteksnya. Tujuannya adalah selalu melakukan kerja keras dan menemukan kegembiraan daripada frustrasi. Jika Anda menganggap pekerjaan advokasi Anda sebagai tugas jangka pendek, Anda tidak akan merasa puas.
Rakyat Armenia menghadapi banyak tantangan yang perlu ditanggapi dengan serius, namun seringkali mereka menemukan keseimbangan yang menyenangkan. Dalam banyak hal, mereka mengingatkan saya pada kakek dan nenek saya dari generasi penyintas yang merupakan kandidat untuk diberi label gangguan stres pascatrauma (PTSD). Masyarakat kita belum mencapai tingkat tersebut, namun generasi mereka masih bisa bertahan dengan bahagia. Kita semua mengingat mereka sebagai karakter yang penuh kasih dan pengasuhan yang berfokus pada pembangunan generasi berikutnya sebagai kontribusi mereka. Mereka menanggung beban kehilangan namun hanya menunjukkan kebaikan kepada orang lain. Mereka menemukan keseimbangan antara mencari keadilan dan kehidupan baru. Mereka bisa saja menghabiskan waktu mereka terperosok dalam hal-hal negatif, namun mereka malah memiliki visi yang lebih cerah. Penyelamatan mereka adalah mendukung generasi baru yang siap menghadapi tantangan keberadaan diaspora.
Mari kita fokus pada tantangan serius dengan energi dan kekuatan, mengetahui bahwa kebahagiaan sejati adalah kelangsungan hidup dan kemakmuran peradaban kita. Ini tentang mencari keadilan dan mengadvokasi setiap aspek budaya kita.
Masyarakat Armenia memahami bahwa keluarga, etos kerja, dan cinta tidak hanya mengarah pada materialisme yang berlebihan. Meningkatkan kualitas hidup mereka memang penting, namun mereka cenderung merasa puas. Bagaimana lagi Anda bisa menjelaskan keramahtamahan yang luar biasa kepada orang asing ketika mereka sering kesulitan memenuhi kebutuhan dasar? Meningkatkan taraf hidup masyarakat sedemikian rupa bukan hanya suatu kebahagiaan, namun sering kali memberikan imbalan yang lebih besar daripada yang diberikan. Tanyakan kepada orang-orang di Paros Foundation tentang pekerjaan mereka yang sangat serius dan kegembiraan emosional yang didapat dari hasilnya. Tak satu pun dari kami yang mempertaruhkan hidup mereka untuk mengadvokasi kepentingan Armenia di diaspora. Kami hidup dalam kenyamanan keseluruhan komunitas kami. Kita mungkin kelelahan dan frustrasi, namun keselamatan kita terjamin. Saya mengagumi mereka yang membantu mereka yang berada di ambang keselamatan dan hanya mengupayakan kesembuhan mereka. Mari kita bicara tentang Women's Support Center, yang didirikan oleh aktivis Maro Matosian, yang telah mengambil peran utama dalam melakukan advokasi bagi para penyintas kekerasan dalam rumah tangga. Mereka menyelamatkan nyawa setiap hari dan menyediakan mekanisme pemulihan bagi perempuan dan anak-anak mereka. Ini adalah pekerjaan yang sangat serius, namun ada momen yang lebih hebat daripada kebahagiaan dan tawa yang kembali hadir dalam kehidupan para korban.
Di diaspora, kita harus melakukan yang terbaik untuk menghindari aktivisme “sujud” ketika komitmen kita masih dangkal dan keberlanjutan dipertanyakan. Mari kita fokus pada tantangan serius dengan energi dan kekuatan, mengetahui bahwa kebahagiaan sejati adalah kelangsungan hidup dan kemakmuran peradaban kita. Ini tentang mencari keadilan dan mengadvokasi setiap aspek budaya kita. Ini bukan tentang balas dendam, tapi tentang meneruskan budaya dan eksistensi yang kita cintai. Setiap generasi telah berkontribusi dalam perjuangan ini. Setiap orang berusaha menemukan keseimbangan yang membawa perdamaian. Para pemimpin Republik Pertama harus mengalami kehancurannya, namun mereka meletakkan dasar teritorial Armenia saat ini. Carilah hikmahnya dalam pekerjaan Anda.
Stepan Piligian dibesarkan di komunitas Armenia di Paroki St. Gregory di Indian Orchard, Massachusetts. Ia aktif di komunitas Armenia sebagai mantan anggota Komite Eksekutif Pusat AYF. Saat ini, ia menjabat sebagai Dewan Direksi Armenian Heritage Foundation. Stepan adalah pensiunan eksekutif industri penyimpanan komputer yang tinggal di wilayah Boston bersama istrinya, Susan. Selama bertahun-tahun, ia menjabat sebagai guru sukarelawan, mengajar sejarah Armenia dan isu-isu kontemporer kepada generasi muda dan orang dewasa di sekolah, kamp, dan gereja. Minatnya meliputi diaspora Armenia, Armenia, olahraga dan membaca.