PARIS (AP) — Zakia Khudadadi membuat sejarah pada Kamis di Paralimpiade Paris, menjadi atlet Paralimpiade pengungsi pertama yang memenangkan medali.
Hudadadi mengalahkan Ekinci Nurjihan dari Turki dan meraih medali perunggu kategori taekwondo 47kg putri. Saat peluit akhir dibunyikan di Grand Palais di pusat kota Paris, Coudadadi begitu gembira hingga ia melemparkan helm dan corongnya ke udara.
“Itu adalah momen yang tidak nyata, ketika saya menyadari bahwa saya telah memenangkan medali perunggu, jantung saya mulai berdebar kencang,” kata Khudadadi, suaranya bergetar karena emosi. “Saya telah melalui banyak hal untuk bisa sampai di sini. Medali ini didedikasikan untuk seluruh perempuan Afghanistan dan semua pengungsi di dunia. Saya berharap suatu hari nanti akan ada perdamaian di negara saya.
Terlahir tanpa lengan, Khudadadi mulai berlatih Taekwondo secara rahasia pada usia 11 tahun di gym tersembunyi di kampung halamannya di Herat di Afghanistan barat.
Awalnya dilarang berkompetisi pada tahun 2021 menyusul kebangkitan Taliban, dia kemudian dievakuasi dari Afghanistan dan diizinkan mewakili negaranya di Olimpiade Tokyo setelah adanya permohonan internasional.
Usai kompetisi, ia menetap di Paris dan selanjutnya mendapat kesempatan mengikuti Paralimpiade Paris 2024 bersama tim pengungsi.
“Medali ini sangat berarti bagi saya dan saya tidak akan pernah melupakan hari itu,” kata Khudadi Saadi. “Saya menang karena mendapat banyak dukungan dari penonton.”
Suasana di Grand Palais sangat menggemparkan dan penonton Prancis bersorak seolah dia adalah salah satu dari mereka. Setelah melarikan diri dari Afghanistan, Khudadadi berlatih di Institut Olahraga Nasional Prancis (INSEP) di Paris di bawah bimbingan pelatih Prancis Haby Niare, mantan juara dunia taekwondo.
“Zakia luar biasa. Aku tidak tahu harus berkata apa lagi,” ujar Nial sambil tersenyum bangga. “Proses latihannya sangat menantang. Dia menderita banyak cedera dan harus belajar banyak dalam beberapa tahun, namun dia tidak pernah kehilangan tujuan.
Hudadadi menerima medali dari Filippo Grandi, Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi, dan Andrew Parsons, Presiden Komite Paralimpiade Internasional.
“Bagi Tim Paralimpiade Pengungsi, ini sangat istimewa dan sangat penting,” kata Parsons. “Zakia baru saja menunjukkan kepada dunia betapa bagusnya dia. Ini merupakan perjalanan luar biasa yang patut kita pelajari. ___
Pertandingan Paralimpiade AP: https://apnews.com/hub/paralympic-games